[The Daily Star]ベデ族の著者であり研究者でもあるランジャナ・ビスワス氏と、ベデ族の歴史、苦闘、現在の現実について語ります。
デイリー・スター（TDS）：歴史的および文学的資料は、ベーダ族の真の起源について何を明らかにしていますか？
ランジャナ・ビスワス（RB）：ベーダ族の人類学的アイデンティティを研究する研究者は、植民地時代の資料、特にイギリスの記録に頼ることが多く、それが誤解を招くような物語を助長してきました。これらの記録では、ベーダ族は1632年にビルマ出身とされるバラル・ラージと共にベンガルに到着し、彼に同行したマグダラの兵士をベーダ族と誤認したとされています。また、アラビア起源説を示唆する記録さえあります。
しかし、初期の宗教的・文学的資料は異なる物語を伝えている。ブリハット・ダルマ・プラーナではベダ族は「ビシュ・バウッドゥ」と称され、チャンパヤ・ジャータカでは毒を抜く蛇使いとして描写されている。このイメージは後に文学や映画にも取り入れられた。これは、ベダ族がベンガル地方に先住し、少なくとも千年の歴史を持つ伝統を持つことを示唆している。
TDS: ベーダコミュニティのアイデンティティと伝統を定義するものは何ですか?
RB：ベデ人はいくつかのサブグループに分かれていますが、公式の国勢調査はこれまで実施されていません。母語研究所は彼らの言語であるタール語を公認しており、1991年の国勢調査によると、タール語の話者は約4万人でした。一部のコミュニティ団体は人口が150万人に達すると主張していますが、実際の数字は40万人を超える可能性は低いでしょう。
ベデ族の人口は特定の地区に集中しており、サヴァルはその顕著な例です。かつてバングラデシュで唯一、定期的にヘビ市場が開かれていたサヴァルには、ベデ族が集中する4つの村があり、そのコミュニティはそこで非常に目立っていました。しかし、野生生物管理・自然保護局が2012年にヘビの公衆売買を禁止する新しい法律を導入したことで、この市場は終焉を迎えました。私は1997年から1998年頃から2012年に閉鎖されるまで、この市場の営業を個人的に目撃しました。サヴァル以外にも、ラウハジャン、スナムガンジ、ナトレ、アグンムカ・バリシャル地域など、バングラデシュでベデ族が最も多く居住する地域にも、大規模なベデ族のコミュニティが存在します。
歴史的に自然崇拝を重んじるベーダ族は、ムガル帝国時代にイスラム教の影響を吸収し始めたものの、その信仰は根本的に混交的なものであり続けている。彼らは今もなお、マナサ、カーリー、ジャタダリ・シヴァといった神々を崇拝しており、その儀式は彼らの職業上の慣習や文化的伝統と密接に結びついている。
クルバニ・イードはベデスにとって特別な意味を持つ。イード・アル＝フィトルとは異なり、この祭りはバングラデシュ全土からベデスがサヴァルなどの指定された場所に集まる機会である。この祭りの重要性は、彼らが自らをイスラム教徒と認識していることに由来するが、人類学的研究によれば、彼らの信仰や慣習はイスラム教に完全に限定されているわけではないことが明らかになっている。
TDS: ビード・コミュニティの現状について、どのようにお考えですか？大きな変化を経験しているのでしょうか？
RB：ベーダ族のコミュニティは、顕著な職業の変化を経験してきました。かつては特定の伝統的な職業に就いていたベーダ族ですが、今では多くの人が主流のベンガル人と同じような仕事に就いています。
例えば、ダッカ大学の近くでバングルやイヤリングを売っている商人の多くは、実際にはベデス族であり、特にサンダール族は主に商売を営んでいます。伝統的に、このコミュニティの職業的アイデンティティは、マルマンタ、サンダールマンタ、バンドゥルマンタの3つの主要なグループに分かれており、それぞれにさらにサブグループがあります。マルマンタの中には、サプレ（蛇使い）がおり、彼らの仕事は蛇の捕獲、毒の抽出、蛇のショーの披露です。サンダール族はバングル、玩具、人工宝飾品、錠前などを売買しており、中には金製品店向けに灰を扱う者もいます。
マルマンタは、歯痛や歯周病などの病気に効く漢方薬の調合、カッピング療法（シンガ）の施術、そして「コモレル ビシュ チャラ」（腰の毒素を取り除く施術）の施術も専門としています。
コミュニティ内の少数の、より正統派なグループは今も船上で生活し、先祖伝来の職業を続け、伝統的な生活様式を守っています。しかし、他のほとんどの人々は新たな生計を立てています。例えば、タイヤブ・アリ・マンタさんはサヴァルで茶屋を営み、妻のトゥルトゥリ・ベグムさんは時折、伝統的なカワラ（村々を巡ってお守りや薬草を売る）を続けています。彼らの息子は全く異なる道を歩み、外国人向けのツアーガイドとして働き、土地を購入して永住できるだけの収入を得ています。
TDS: ベーダ族は教育と政府支援を受ける上でどのような課題に直面しているのでしょうか?
RB：ベーダ族は教育において依然として大きく遅れており、正規の学校に通えるのはごくわずかです。遊牧民であり、歴史的に制度から排除されてきた周縁化された集団であるため、何世代にもわたって教育へのアクセスはほぼ不可能でした。今日でも、一部の定住家族は子供たちを学校に通わせていますが、社会的偏見は根強く残っています。多くの人々は依然として「不可触民」として扱われており、その結果、退学が頻繁に起こり、試験を修了したり、学業を進歩させたりする人はほとんどいません。
前政権下では、ハリジョン族とベーデ族のコミュニティを対象に、ボンシ川の向こう岸に住宅を提供し、伝統工芸の復興のための研修を提供する特別プロジェクトが開始されました。しかし、政府の支援を受けるための必須条件である有権者IDカードの不足が大きな障壁となりました。定住世帯は概ねIDカードを取得できましたが、遊牧民は苦労しました。
インタビューはプリヤム・ポール氏が担当しました。
Bangladesh News/The Daily Star 20250816
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/beyond-the-snake-charms-the-changing-lives-the-bedes-3963636
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