[The Daily Star]かつてバングラデシュの屋根や果樹園、庭園は、リスたちの落ち着きのないエネルギーで揺れ動いていた。マンゴーやジャックフルーツの木々の間を駆け抜け、縞模様の体は葉の間で水銀のようにきらめいていた。子どもたちはリスが枝から枝へと飛び移る様子を喜びながら見守り、年長者たちは小さな客人のために土鍋に米を盛って供えていた。
淡い3本の縞模様と羽根飾りのような尾を持つインドヤシリス（フナムブルス・パルマルム）は、ただの見慣れた光景ではありませんでした。野生の庭師のような存在でした。種をまき、花粉を運び、村の動物たちに警告の音を響かせました。しかし、この明るい目をした生き物たちは、ゆっくりと静かに姿を消しつつあります。彼らの不在は、大きな音でも突然のものでもありませんが、季節の移り変わりのように、自然界のバランスそのものを揺るがします。
「リスは生態系の健全性を示す敏感な指標です。もしリスの数が減少しているなら、それは根本的に何かが間違っているというシグナルです」と、ダッカ大学の野生生物生態学者、タレク・ハサン博士は嘆く。
リスはなぜ消えているのでしょうか？
1. 汚染による窒息
農作物や庭に散布される農薬は、害虫を駆除するだけでなく、食物連鎖を阻害します。果物、種子、樹皮さえも食べるリスは、これらの毒素を直接摂取したり、時間の経過とともに蓄積したりします。また、車両やレンガ窯からの大気汚染は、小型哺乳類の呼吸器系へのストレスと関連付けられています。
2. 樹木の喪失、家の喪失
リスは木の洞、密生した葉、そして茅葺き屋根にさえ巣を作ります。しかし、バングラデシュ全土で都市化と森林伐採が加速するにつれ、リスの生息地は消滅しつつあります。果樹はコンクリートを敷くために伐採され、古い木は巣作りに適した場所を持たない、成長の早い外来種に植え替えられています。残されたわずかな木々も、しばしば孤立させられたり、剪定されたり、薬剤散布されたりして、野生生物にとって住みにくい環境になっています。
3. 騒音と人為的妨害
建設工事の騒音、花火、拡声器、そして自然空間への無秩序な観光は、いずれもリスにとって大きな負担となります。リスは本来、臆病な動物です。ストレスが慢性化すると繁殖率が低下し、子リスは生き残れなくなります。好奇心旺盛な子供がリスを木に追いかけるような些細な行為でさえ、何度も繰り返されると、リスの摂食サイクルや巣作りのサイクルを乱してしまう可能性があります。
4. 捕食と交通事故
緑地の減少に伴い、リスは地面で餌を探さざるを得なくなり、野良猫や野良犬、そして猛スピードで走る車の進路に迷い込むことになります。リスによるロードキル（轢かれること）は、都市の周辺部で静かに増加しています。
手遅れになる前に、私たちに何ができるでしょうか?
個人
• リスが好むジャックフルーツ、マンゴー、ガジュマル、ココナッツなどの在来種の樹木を植えます。
• 庭では有害な化学物質の使用を避け、天然の殺虫剤やパーマカルチャーの手法を取り入れましょう。
• 食べ物を残す: 米粒、果物の皮、またはナッツ類は、リスが安全な場所で繁殖するのに役立ちます。
• 子どもたちに、野生動物を追いかけたり捕まえたりするのではなく、観察することを教えましょう。
コミュニティ • リスに優しい木々で都市の緑地を作りましょう。
• 生物多様性と森林政策に小型哺乳類の保護を含める。
• リスが密集している地域の道路にエコブリッジまたはキャノピーロープを設置します。
• 学校やメディアを利用して啓発キャンペーンを展開する。
リスのいない未来？
葉のざわめきのない森を想像できますか？屋根の上を小さな足音が走り回ることのない朝を想像できますか？腕の中に巣を隠していない木を想像できますか？
リスは単なる自然の象徴ではなく、織物を構成する一本の糸なのです。もしその糸を切らせれば、タペストリー全体が解けてしまう危険性があります。
ですから、次にリスを見かけたら、少し時間を取って、観察し、守り、そして祝福してください。
そうしないと、ある日子どもたちが「リスはどこへ行ってしまったの？」と聞くかもしれないからです。
アフリナ・モモタジは、気候変動に配慮した農業家であり、動物保護活動家です。連絡先はmomotajafrina@gmail.comです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250823
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/where-have-all-the-squirrels-gone-3968571
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