[The Daily Star]最近、ある著名な写真家と、あるテーマに関する長期研究について話した際、彼はスーフィズムと古典音楽におけるラーガの構造について話してくれました。ラーガでは、一つのリフレインが繰り返されるという構造が、実はより深い意味を求める内なる探求だったのです。これらの考えをじっくりと理解するのに少し時間がかかりましたが、『ケイティ・ファミリー』を読んだことで、いくつかのことが腑に落ちました。
ジェミニ・ワハジは、テキサス州ヒューストンを拠点とする受賞歴のある作家であり、学者でもあります。『ケイティ・ファミリー』は、様々な出版物に掲載された21の短編小説をまとめたものです。主にヒューストンの石油産業が盛んな郊外、ケイティを舞台に、バングラデシュからの移民を描いています。バングラデシュで育ち、家族と共にイラクに移住した後、アメリカに定住した彼女は、この環境にとても慣れ親しんでいます。
『優雅な』では、ダッカの階級差別から逃れたエンジニアのナディアが、ラテン系の乳母を雇って同じ差別を繰り返す。『特許』は、BUETで優秀な成績を収め、アメリカの大学で学位を取得し、石油・ガス業界で高収入の仕事に就き、華やかな妻と子供たち、そしてケイティの豪邸を手に入れ、アメリカンドリームを実現したミルザの軌跡を描いている。同じように、これらの物語は、逃避を切望するバングラデシュ人と移民の孤立を対比させ、ケイティという資本主義の舞台を舞台に、小さなドラマが繰り広げられる。モニカ・アリの『ブリックレーン』（ダブルデイ、2003年）が世界中の読者に向けて発信するバングラデシュの英語圏作家の新たな波を先導して以来、貧困ポルノというステレオタイプが蔓延しているが、本作はそうしたステレオタイプからの脱却を鮮やかに示している。中流階級の登場人物たちは、バングラデシュのより幅広い読者に語りかけます。それぞれの声は、あなたの知っている誰かの声である可能性があります。
初めてこの物語を読んだ時、登場人物たちの態度の一部がかなり時代遅れだと感じました。現実世界、つまり現在の状況では、グローバル化、資本主義、あるいはソーシャルメディアの普及といった要因が影響しているのでしょうが、バングラデシュ人全体がもはや「ウムリカン」のあらゆるものに目を輝かせて驚嘆することはなく、逆にディアスポラ（海外在住者）たちは、たとえ不承不承ながらも、このことに気づいています。よく読んでみると、作者は登場人物たちの無知さを皮肉たっぷりに利用して、デシ（出家者）のネイティブたちが「ビデシ」の親戚に対して抱く空想的な考えだけでなく、ディアスポラが見捨てられた故郷に対するスノッブな態度、そして水面下で沸き起こる不安をも揶揄していることがわかります。ジェミニ・ワハジはカズオ・イシグロからヒントを得ていますが、そこに独自の文化的風味を加え、この手法を巧みに再現しています。
これらの親密な文化的スナップショットには、人種差別や気候不安といった大きなテーマが巧みに織り込まれています。物語は、読者がより軽妙でウィットに富んだものから読み始められるよう構成されています。「女医」では、ハシナ・ラシード医師がアメリカのダワート（女性）の慣れない社交の場に馴染もうとする中で、自分が全く理解できないことに気づきます。「ケイティファミリー」というタイトルの作品では、同様のテーマが描かれていますが、離婚した男性の視点から描かれています。「マーカー」や「二人の母親」といった後半の物語は、死と狂気が壁紙から飛び出し、物語の中で重要な位置を占めるなど、より陰鬱な展開を見せます。「キャンプ」は、大手石油会社の環境への影響、彼らが行うグリーンウォッシング、そして従業員が生きていくために求められる偽善に正面から取り組んでいます。私たち全員が大量虐殺のライブ配信のチケットを持っているが、その問題について不思議なことに沈黙を守っている親類が少なくとも一人は誰にでもあるような時代において、これは本当に身につまされる話だ。
80年代の英語教授が好んだような曖昧な描写で、散文は少し時代錯誤な感じがするが、慣れてしまえば、スマートフォンや世界的なフランチャイズが登場する前の時代から来た小さなタイムカプセルのような感覚になる。そして、どの物語にも滲み出る悲しみ、絶望、行き詰まり感にもかかわらず、この本はまるで忘れ去られた故郷の記憶のように、心地よく感じられる。
サブリナ・ファトマ・アフマドは作家、ジャーナリストであり、セフリ物語 の創設者です。
Bangladesh News/The Daily Star 20250904
https://www.thedailystar.net/books-literature/fiction/news/the-imperfect-art-leaving-3977996
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