[The Daily Star]田園地帯に夕暮れが訪れると、木々は静まり返ります。かつては、アカフクロウの雛の柔らかな「フーフー」という鳴き声や、水田の上を滑空するメンフクロウの不気味な鳴き声がその静寂を破っていました。しかし今、夜は不思議なほど静まり返っています。
フクロウ――あの謎めいて誤解されてきた猛禽類――は、バングラデシュの風景から姿を消しつつある。彼らの消失は単なる文化の喪失ではなく、警告でもある。この夜行性の狩猟鳥の減少は、生態系の不均衡と、自然の夜のオーケストラにおける沈黙の深まりを物語っている。
森林の崩壊、フクロウの減少
バングラデシュには、メンフクロウ（ティト・アルバ）、ブラウンシマフクロウ（ケトゥパ・ゼイロネンシス）、マダラコノハズク（アテネ・ブラマ）、そして見つけるのが難しいシマフクロウ（オトゥス・レティア）など、20種を超えるフクロウが生息しています。
それぞれの種は、巣作りや狩猟のために、樹洞、深い森、竹林、静かな農地に依存しています。しかし、急速な森林伐採、無計画な都市化、そしてインフラの拡張によって、彼らの生息地は破壊されつつあります。
森林生態学者のラフィク・アザム博士は、「かつて木々が高く静かに立っていた場所に、今はコンクリートの音が響き渡っています。フクロウは住処だけでなく、自然の中で生き残る能力そのものも失いつつあるのです」と指摘する。
国連食糧農業機関（FAO）は、バングラデシュでは毎年約2,000ヘクタールの森林が失われていると推定しており、この緑地の浸食はフクロウの個体数の減少に直接関係している。
人間の恐怖、伝承、そして危害
迷信が問題をさらに複雑にしている。田舎の民間伝承では、フクロウはしばしば死や不吉の前兆とみなされている。こうした信仰が、特にメンフクロウの青白い顔と不気味な鳴き声から標的にされる、不必要な殺戮を助長している。
一部の種は、違法な野生生物取引のために捕獲されたり、伝統医学に利用されたりしています。また、人間が支配する土地に追いやられた結果、電線での感電、車両との衝突、有刺鉄線への絡まりなどで命を落とす種もいます。
「私たちは文化的な神話を残酷さの言い訳にしてきました。迷信によって殺されるフクロウは、私たちの畑の守護者を奪ってしまうのです」と、野生生物保護活動家シャルミン・ジャハンは嘆く。
農薬が夜を毒する
フクロウは天然の害虫駆除者ですが、農薬によってその強さは弱点へと転じています。ネズミや昆虫が毒餌を食べると、それらを捕食するフクロウは間接的に毒素を摂取することになります。
現代の殺鼠剤（多くの場合、抗凝固剤）は内出血を引き起こします。毒を盛られたネズミ1匹で、成鳥のフクロウが死亡することもあります。汚染された獲物を与えられた雛鳥はほとんど生き残りません。
インドで最近行われた研究では、検査されたメンフクロウの糞の60％に殺鼠剤の残留物が見つかった。これは隣国バングラデシュにとって憂慮すべき指標となっている。
フクロウが重要な理由
天然の害虫駆除剤
メンフクロウの家族は、繁殖期に3,000匹以上のげっ歯類を捕食し、米、野菜、穀物の作物を守ります。害虫の脅威を軽減することで、フクロウは農家の費用を節約し、有毒化学物質への依存を減らします。
生態系のバランスをとるもの
フクロウは夜行性の頂点捕食者として、獲物の個体数を調節します。フクロウがいなければ、げっ歯類の数が爆発的に増加し、農作物の被害、病気の発生、そして生態系の連鎖的な不均衡につながる可能性があります。
生態系の健全性の生物指標
フクロウは環境の変化に非常に敏感であるため、その存在、あるいは不在は生態系の健全性を反映します。フクロウの個体数の減少は、生息地の崩壊と生物多様性の喪失の早期警告となります。
文化的および教育的価値
迷信にもかかわらず、フクロウはバングラデシュの民間伝承やことわざにも登場し、しばしば知恵と神秘の象徴として扱われています。今日、フクロウは環境教育の「入り口となる動物」として、子どもたちの想像力を掻き立て、保全と文化遺産を結びつけています。
バングラデシュのベテラン鳥類学者、モハマド・アリ・レザ・カーン博士はこう指摘する。「フクロウは誤解されている守護者です。バングラデシュがフクロウを失えば、農業、文化、そして生物多様性そのものの面で、味方を失うことになります。」
何ができるか
村や町で
学校、農場、自宅などにフクロウの巣箱を設置します。
迷信に挑戦し、農業における役割を強調するための啓発プログラムを立ち上げます。
特に繁殖期には、夜間の殺鼠剤の使用は避けてください。
森林と農地
大きな木を保護し、枯れ木を巣の場所として残します。
有機害虫駆除を奨励することで、フクロウに優しい農業を推進します。
農家にフクロウの種類を認識し保護するためのトレーニングを実施します。
ポリシーと保護
野生生物に関する法律を施行し、フクロウの狩猟や取引を抑制します。
バングラデシュの国家生物多様性戦略および行動計画 (NBSAP) にフクロウを組み込む。
フクロウの個体数と動向を監視するための研究と市民科学を支援します。
最後に一瞥
彼らの目は暗闇に浮かぶ月のように輝き、翼は静かに夜空を切り裂く。何世紀にもわたり、フクロウは私たちの野原や森を見守ってきた。目に見えないバランスの守護者。しかし今、彼らは数を減らし、静寂の中に消え去り、私たちを見守っている。
もし彼らを失うなら、私たちはただ一つの種を失うだけでなく、一つの夜の合唱、つまり重厚な意味を持つ静寂そのものを失うことになる。森はより暗くなり、夜はより静かになる。
静寂が回復不能なほど深まる前に、賢く、神秘的で、生命力にあふれたフクロウたちを守りましょう。彼らを救うことで、夜そのものを救うことができるのです。
アフリナ・モモタジは、気候変動に配慮した農業家であり、動物保護活動家です。連絡先はmomotajafrina@gmail.comです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250913
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/owls-peril-forests-fall-3984451
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