[The Daily Star]世界が目覚ましい経済成長を経験し始めたのは19世紀後半になってからでした。当時でさえ、経済発展は高度に工業化された国々の独占でした。ヨーロッパ諸帝国の重商主義政策により、ベンガルのような地域は工業化が阻まれただけでなく、空洞化も進みました。
一方、北欧やアメリカの煤けた片隅では、経済発展が急速に進み、やがてその拡張主義的な経済体制を世界に広めていった。しかし、国内総生産（GDP）の指標が登場したのは、それからほぼ1世紀も後のことだった。1870年代から90年代にかけての好景気と不景気の時代は、その原因を誰も理解しないまま過ぎ去っていった。経済が成長しているのか縮小しているのか、全く見当もつかなかった。そのため、GDPを計算する手段が求められるようになったのだ。
1929年の世界恐慌の頃でさえ、世界各国政府はGDPを測定する手段を全く持っていませんでした。アメリカ大統領フランクリン・ルーズベルトのニューディール政策は、統計的な手探りの試みに過ぎませんでした。実際、アメリカ経済が完全に回復したのは、戦時需要を満たすために投資と生産が急増した1942年になってからでした。
GDPを正確に測定する方法が確立されたのは第二次世界大戦中のことでした。この頃、ジョン・メイナード・ケインズは著書『戦費の調達方法：財務大臣のための急進的計画』（マクミラン社、1940年）の中で、その後何年にもわたるGDPの測定方法を定義づけ始めました。
冷戦もまた、スパイ活動で敵対的なイデオロギーを出し抜き、封じ込めるための争奪戦であると同時に、生産競争でもあった。ニキータ・フルシチョフは1956年、ソ連は一人当たりの生産高で世界の資本主義国を追い抜くことが至上命題であると宣言した。アメリカの同盟国を戦後の貧困から救い出したマーシャル・プランは、援助受入国にGDPの算出と報告を義務付けた。これにより、経済成長が中心的な位置を占めるようになった。
ヨーロッパにおける戦後復興に伴う驚異的な成長は、戦時経済で形成されたケインズ主義的な国家主義と相まって、広範な福祉、医療、教育制度の創設につながりました。
しかし、戦後初期以来最長の停滞期に直面している今、先進国は、費用のかかる社会モデルを存続させるための答えを必死に模索している。
キングス・カレッジ・ロンドンのダニエル・サスキンド氏は、『成長：清算』を執筆し、この議論に真っ向から参戦する。同書の中で、サスキンド氏は、成長はどの国においても生活水準の向上と寿命の延長と結びついてきたことを改めて指摘する。1950年には、世界の人口の3分の2が極度の貧困状態にあった。しかし今では、その数はわずか10分の1にまで減少している。
しかし、経済成長は聖書に記された規模の生態学的災害も引き起こしています。一部の発展途上国に自由市場政策を押し付けたことで、換金作物の栽培が促進され、時には経済停滞を招きました。高度にグローバル化した経済は、伝統的なコミュニティの崩壊にも見舞われています。経済学者ジョセフ・スティグリッツが述べたように、「GDPの増加を追求するあまり、国民の生活がより悪化する社会に行き着く可能性がある」のです。
提唱されている解決策の一つは「脱成長」、つまり意図的に経済を縮小することです。しかし、サスキンド氏は、これは世界の人口の大部分を貧困に陥れることになると指摘します。すでに世界的に不十分とされている現在の医療と教育の提供は、必然的に縮小されることになります。サスキンド氏にとって、これは大切なものを失ってしまうようなものです。
結局のところ、脱成長を支持する人々は、現在の過剰な成長によっていずれ景気後退に陥ると考えている。それなのに、今すぐに脱成長を導入する必要があると主張するのは矛盾だとサスキンドは主張する。「脱成長論者」は、彼らのシナリオはシステム的な生態系の崩壊を回避させようとしているが、他のシナリオはそうではないと反論するかもしれない。
成長は、気候危機の甚大さに苛立たしいほど対処できていない。急速な経済成長は、そのごく短い歴史の中で、既に私たちを完全な自滅の道へと導いてきた。成長の恩恵を最も受けていない国々は、同時に最も脆弱でもある。この真実は、過去数十年にわたって私たちが達成してきた世界の貧困削減を称賛する声を、影に落としている。
しかし、サスキンド氏は、将来の経済成長が必ずしも排出量の増加と結びつく必要はないと考えている。米国や多くの欧州諸国を含む多くの国は、排出量を削減しながら経済成長を実現してきた。しかし、だからといって、これらの国の経済が持続可能になったとは到底言えない。
では、なぜ排出量と成長の「デカップリング」が、気候破滅を回避できる水準を超えられると信じるべきなのでしょうか？サスキンド氏は、そこにトレードオフがあることを認めています。世界が化石燃料への補助金に費やしている1兆ドルという巨額の問題に取り組むことが、その第一歩となるかもしれません。
『成長』は、現代社会が抱える静かに実存的な問題へと読者を導く、包括的なガイドブックです。本書で提示されるジレンマを理解することが、私たちの生存の鍵となるでしょう。
サスキンドは分かりやすい文章で綴っています。彼は、成長、その歴史、そして将来の可能性に関わる重要な現代の倫理的問題を、初心者の読者にも分かりやすく解説しています。気候危機、社会問題、そして世界経済がどこで交差するのか理解しようと苦心しているすべての人にとって、本書は必読と言えるでしょう。
哲学、言語、政治を学ぶセオドア・グリフィンは、フランスとスコットランドを行き来しながら暮らしています。
Bangladesh News/The Daily Star 20250918
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/the-end-growth-we-have-known-it-3988631
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