[Financial Express]貴族制の衰退は18世紀後半に始まり、19世紀を通して続きました。フランス革命などの出来事によって君主制は終焉を迎えました。この衰退は貴族の富と影響力の減少の始まりとなり、20世紀には第一次世界大戦によってその勢いが加速しました。フランス革命に加え、農業不況も土地所有の重要性の低下と実力主義の台頭を促しました。ヨーロッパの支配階級である貴族たちは、戦後の課税政策と社会改革によって特権を縮小されました。
「貴族制」という言葉は、ギリシャ語で「最良」を意味する「貴族」と「力」を意味する「クラティア」に由来しています。これは確かに、世襲による貴族階級との繋がりがあります。奇妙なことに、イギリスの君主制は名目上の国家元首へと変貌を遂げましたが、貴族階級は公爵、公爵夫人、侯爵、伯爵、子爵、男爵といった形でその伝統の一部を保っています。
多くの国では貴族は過去のものとなったかもしれないが、アジア、アフリカ、ラテンアメリカの貧困国や新興国では、貴族が依然として存在感を示している。富が少数の手に蓄積され、国家への愛を一切持たない歪んだ貴族階級が台頭してきた。彼らの唯一の目的は、あらゆる手段――しばしば不正な手段――を使って国富を略奪し、その大部分を海外の銀行に隠匿することだ。彼らは現代の新興貴族である。金銭力によって彼らの自尊心は肥大化し、庶民を軽蔑するほどに膨れ上がっている。
貴族制とエリート主義は長らく表裏一体であった。しかし、今日の寡頭政治家たちは別格であり、そのほとんどが第一世代として、国民を犠牲にして想像を絶するほどの富を築いてきた。しかし、専制政治や貴族制に取って代わり、普遍的に認められた国連憲章に基づく国家憲法に定められた国民の権利を保障した共和国は、階級差別と不平等の罠に繰り返し陥ってきた。
貴族階級を理解するには、この階級の人々の心理を理解する必要がある。彼らの地位は確かにスノッブさを特徴づけるが、エリート主義や慈悲深さとは到底釣り合わない。英国人が何らかの形で推進しているような王者のオーラが、今日の社会貴族たちには誇示されていないとしても、それは一般市民の目にはほとんど価値のない別の形をとっているかもしれない。しかし、他の地域の社会貴族たちは依然として、埋めることのできない社会的距離を維持している。その傲慢さは彼らの振る舞いに表れている。彼らは豪邸、高価な車、そして特別なパーティーに集うことに依存した贅沢な生活を送るために、あらゆる努力を惜しまない。
残念ながら、エリート主義と啓蒙主義はしばしば混同されています。少なくとも過去には、エリート層は軍事訓練を含む様々な芸術分野で卓越した成果を上げる傾向がありました。中には、絵画への嗜好を養い、知識を習得することで自らを啓蒙しようとした者もいました。しかし、こうした自己向上の伝統は、一部の例外を除いて、長らく廃れてしまっています。
17世紀と18世紀の啓蒙主義は、人間の精神を精神的な閉塞から解放しました。それは理性と個人主義、言い換えれば合理性と実力主義を強調したヨーロッパの知的運動でした。デカルト、ロック、カント、ヴォルテール、ルソーといった哲学者たちは、人々の考え方に大きな影響を与えました。今は情報通信技術の時代であり、人工知能（AI）が自動化の限界を超えようとしています。
これは内省や内なる魂の探求に理想的な場とは到底言えません。物質主義的な思慮が人間の情熱、感情、そして思いやりを凌駕し、金儲けへの狂乱的な奔流は常軌を逸しています。歪んだナショナリズムは、ドナルド・トランプによる報復関税戦争に見られるように、不健全な商業競争を生み出しています。地球温暖化を無視し、その過程で自然災害を招くとは、なんと愚かなことでしょう！化石燃料の使用を最小限に抑えることで炭素排出量を削減するための国際連合が存在したにもかかわらず、各国は独裁者か貴族のように振舞っているのです。
実際、危険なのは、この国家優越感にある。かつてアドルフ・ヒトラーという狂人が、人種優越という奇怪な理論を編み出した。今日、同じ傾向は、アメリカの狂気の大統領だけでなく、大西洋や太平洋の向こう側の数人の大統領にも見られる。ウガンダのイディ・アミンのような非理性的な大統領は、世界秩序に影響を与える力はほとんどなかったが、現在、政治と世界貿易の最前線に立つ少数の人々は、恐れられている第三次世界大戦を引き起こす可能性を秘めている。貴族主義、スノッブ主義、エリート主義、そしてエゴイズムが国家優越感を助長すると、人類滅亡のプロセスを早めてしまう可能性がある。
Bangladesh News/Financial Express 20250920
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/aristocracy-snobbery-elitism-egotism-vs-enlightenment-1758293761/?date=20-09-2025