[The Daily Star]プランダッカ最古の地区の一つ、ガンダリアでは、二つの意外な遺産が同時に消えつつある。一つは、100年の歴史を持つ漢方薬会社、そしてかつてこの街路で繁栄していたサルたちだ。何世代にもわたり、サダナ・アウシャダラヤは薬の工場であると同時に聖域でもあった。1914年、化学者で民族主義者のジョゲシュ・チャンドラ・ゴーシュによって設立されたこの場所は、反抗、忍耐、そして慈悲の象徴だった。それと同時に、サルたちはこの地域の住人となり、木からぶら下がり、食べ物をあさり、中庭をうろついていた。
王立化学会フェローであり、アメリカ化学会会員でもあるジョゲシュ・チャンドラ・ゴーシュは、貧困層に手頃な価格のハーブ薬を普及させることに尽力し、スワデシ運動の後、シャダナ・アウシャダラヤの設立につながりました。彼の尽力はアーユルヴェーダ医学の実践を発展させ、医薬品製造工程を近代化しました。ダッカで始まったこの取り組みは、後にコルカタをはじめとするインドの他の地域にも広がり、アフリカや中国への輸出も開始しました。
サダナの社風は、商業活動だけでなく、深い勇気ある行動によっても特徴づけられました。1964年の暴動の間、ゴーシュはサダナ・アウシャダラヤの工場で近隣のヒンドゥー教徒を保護しました。7年後の1971年、バングラデシュ解放戦争中、ジョゲシュ・チャンドラ・ゴーシュは自由の闘士をかくまったとしてパキスタン軍事政権によって悲劇的に殺害され、会社の資産の大部分は略奪されました。これはサダナの事業を著しく阻害し、徐々に衰退の道をたどりました。戦後、彼の息子であるナレシュ・チャンドラ・ゴーシュ博士が、自然療法を提供するという会社の伝統を引き継ぎました。
サルたちは、この慈悲深い環境の中で、心の拠り所を見つけました。20世紀初頭、イギリス統治者たちがガンダリアを住宅地として開発すると、サダナが植えた木々は、彼らにとって理想的な生息地となりました。サダナは、この薬草企業らしい寛大な行為として、サルたちを温かく迎え入れ、工場の一室を餌付けに充てました。サルたちは地域社会に欠かせない存在となり、サダナと環境の共生関係の象徴となりました。それから1世紀が経った今でも、サダナはこの慣習を、規模ははるかに縮小しつつも、今も続けています。
過去16年間、サダナ・アウシャダラヤで勤務してきた医師、チッタ・ランジャン・ダッシュ氏は、デイリー・スター紙に対し、サダナの衰退について語った。「かつてバングラデシュに72カ所あった販売センターのうち、現在営業しているのはわずか65カ所です。医薬品の種類も減少し、約450種類から現在製造されているのはわずか120種類です。」
サダナの衰退は、サルたちに直接的かつ悲惨な影響を与えています。かつてサルたちに食料と住処を提供していた豊かな木々は、急速な都市化によって伐採されてしまいました。工場の生産能力の縮小は、サルたちに残せる食料の減少を意味しています。2009年からサダナ・アウシャダラヤで警備員として働くソミット・ダッシュ氏は、医薬品生産の減少がサルの個体数の減少にもつながっていると説明します。「かつては1つの薬を作るのに20～30種類の木が必要でしたが、今では5～6本しか残っていません。」
地元の推計によると、サルの個体数はわずか100～125頭にまで減少している。チッタ・ランジャン・ダッシュさんはこの状況を嘆く。「近年、サルの数は急激に減少しており、回復の兆しは全く見られません。感電、病気、屋根からの転落などによるサルの死骸が頻繁に報告されています。私たちの作業員が死骸を回収していますが、時には市当局が持ち去ってしまうこともあります。」
ソミット・ダッシュさんは、「この辺りのサルたちはサダナの世話を受けているわけではありません。私たちがサルたちに提供しているのはボランティア活動です」と語る。
バングラデシュ林業局の野生生物検査官、アシム・マリク氏はデイリー・スター紙に対し、業務の大半は救助活動と負傷した動物の治療だと語りました。「私たちは以前にもこの地域でサルの保護活動を行ってきました。負傷したサルを救助した後、ミルプール動物病院に連れて行き、治療を受けさせた後、野生に返しました。死んだ動物の場合は、サンプルを採取して埋葬します」とマリク氏は説明しました。
地元住民によると、食料源の減少に伴い、人間とサルの衝突が頻発しているという。サルは家から食料や衣服を盗むようになり、周辺の多くの窓はサルの侵入を防ぐために鉄格子で補強されている。新型コロナウイルス感染症以降、住民は餌やりを減らしており、サルはさらに脆弱な状況に置かれている。
ダッカ・ユース・クラブ・インターナショナルのソハグ・モハジョン会長によると、同団体はサルが忘れ去られないよう、少なくとも年に一度、通常は生存が最も困難な冬に餌を与えているという。2021年には、同団体はダッカ市役所に食料支援を要請する覚書を提出したが、公式の餌やりプログラムは過去2年間停止しているようだとモハジョン会長は指摘した。
サダナ・アウシャダラヤ自体は現在、創設者の孫娘であるニラ・ゴーシュが遠くから見守っています。彼女はコルカタに住み、短時間しか訪れません。また、輸出事業は停止しましたが、需要の減少ではなく、輸送コストと時間があまりにも高くなったためです。
サダナのサルたちの物語は、単に減少する動物の群れの物語ではありません。記憶、思いやり、そして生き残りをめぐる物語です。1世紀以上にわたり、彼らは科学の探求と人間の優しさを象徴する工場と隣り合って生きてきました。彼らの減少は、人間と自然の間の脆いバランスを軽視すると何が起こるかを思い起こさせます。もし彼らが絶滅すれば、サルのコミュニティの終焉を意味するだけでなく、ダッカの遺産の生きた断片も失われることになります。
イスティアク・アハメドはデイリー・スターで働いています。
Bangladesh News/The Daily Star 20250920
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/the-last-monkeys-sadhana-aushadhalaya-3990106
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