[The Daily Star]9月初旬のすがすがしい金曜日の朝、カタールの首都ドーハにある、政府の所在地である堂々とした建物、アミリ・ディワンの前を、ライトブルーの車の一団が静かに滑るように走っていった。
通行人の多くにとっては、この光景はただの普通の車が道路を走る光景にしか見えなかっただろう。しかし、ポニー.アイにとって、この車群はより大きな意味を持つものだった。中東の国におけるロボタクシーの試験走行の正式な開始を告げるものだったのだ。
中国の大手自動運転企業は、カタールの国営交通会社モワサラトと戦略的提携を結び、カタールでの自動運転技術と車両の導入を推進する。
この提携は、ポニー.アイがアラブ首長国連邦のドバイ道路交通局と提携してから2か月後に実現しました。ロボタクシーの試験運行は今年後半に開始され、無人ロボタクシーの商用運行は2026年に開始される予定です。
ポニー.アイ の事業拡大は、中国の自動運転車関連企業が国内市場を越えて加速度的に進出している広範なトレンドの一環である。
9月初旬、ウィーライドはロボタクシーをまもなくシンガポールに導入すると発表した。広東省広州に拠点を置くこの自動運転企業は、今年後半に地元のモビリティサービスプロバイダーと提携してロボタクシーを展開する予定だと述べた。
このロボタクシーは、7月にシンガポールのセントーサ島でウィーライドが開始したロボットバスサービスに続くものだ。
このロボットバスは360度の視界を備え、200メートル以上離れた障害物を検知することができ、3つのホテルとTギャラリアショッピングモールを結びながら1.2キロメートルの固定ループを12分ごとに運行している。
昨年末以来、ウィーライドのロボット掃除機は、シンガポール初の商用自律衛生プロジェクトとして、マリーナ コースタル ドライブ沿いとエスプラネードで稼働している。
中国企業はまた、ウーバー などの世界的な配車プラットフォームと提携し、サービス展開を加速し、サービスの利用範囲を拡大している。
今月ミュンヘンで開催されている国際モーターショー（正式名称IAAモビリティ）の期間中、メルセデス・ベンツやSAICなどの投資家の支援を受けるモメンタは、ドイツのミュンヘンを皮切りに、2026年初頭にウーバーネットワーク上でロボタクシーサービスを展開すると発表した。
初期展開には安全オペレーターが搭乗します。「このパートナーシップにより、当社のグローバル展開における重要なピースが完成します」と、モメンタの創設者兼CEOである曹徐東氏は述べています。
ウーバーのCEO、ダラ・コスロシャヒ氏は、今回の契約は世界中のユーザーに「より信頼性が高く、手頃な価格の自動運転モビリティ」を提供するための重要な一歩だと述べた。
トヨタが支援するポニー.アイもウーバーと提携しており、今年後半にはまず中東の主要市場でサービスを開始する予定で、将来的には他の国際市場への展開拡大を目指している。
ウィーライドは今後5年間でウーバーとの既存の協力関係を中国と米国以外の15都市に拡大する予定だ。
両社は2024年9月に協力を開始し、昨年12月にアラブ首長国連邦のアブダビでロボタクシーの商用運行を開始し、2025年半ばまでに車両数を50台に増やす予定だ。
「このパートナーシップを新たなレベルへと引き上げます」と、ウィーライドの創業者兼CEOであるトニー・ハン氏は述べた。「これは、世界中で自動運転モビリティを誰もが利用しやすく、手頃な価格にするという、私たちの共通の目標を反映しています。」
一連の発表は、中国の自動運転分野のグローバル化の始まりを告げるものだ。
過去数年にわたり、中国は自動運転車の最も活発な試験場の一つとなっており、北京や上海から中国中部の湖北省の武漢、中国南部の広東省の広州に至るまでの都市で数十の企業がロボットタクシーの試験運用を行っている。
統計によると、2024年8月時点で、中国公安当局は自動運転車の試験ライセンスを1万6000件発行し、全国で3万2000キロ以上の道路が試験用に開放されている。
「自動運転は国家戦略上の重要課題です。『デジタル経済発展のための第14次5カ年計画』やAI実証プロジェクトを支援する指令といった政策は、技術開発の道筋を明確に示しています」と、ポニーAIの張寧副社長は述べた。
こうした有利な政策に加え、中国のコンピューターや人工知能関連技術の優位性、膨大な人口、複雑な道路状況が相まって、自動運転関連企業は急速に進歩している。
4月、ポニー.アイは上海モーターショーで第7世代の自動車グレードシステムを発表した。
自動運転企業によると、設計寿命は10年または60万キロで、以前のバージョンと比べてハードウェアコストが70パーセント削減されているという。
同社の自動運転車は、北京や上海など中国の大都市のいくつかで日常的な商用運行を行っているほか、世界各地で試験走行を行っており、走行距離は5000万キロを超えている。
中国はまた、自動運転分野や幅広いテクノロジー分野において優れた人材を豊富に抱えています。
8月下旬、ポニー.アイの創設者兼CEOであるジェームズ・ペン氏がTIME AI 100リストに選出され、世界のAI分野で最も影響力のある人物の1人として認められました。
リストにはファーウェイ創業者の任正非氏、ユニツリー・ロボティクスCEOの王星星氏、ディープシークCEOの梁文鋒氏も名を連ねた。
同月、ウィーライドの創業者兼CEOであるハン氏は、シンガポール政府から自動運転車に関する運営委員会への参加を要請されました。この委員会は、自動運転車および公共交通機関業界のリーダー、労働組合の代表者、そして様々な政府機関が集まり、シンガポールにおける自動運転車の段階的な導入を主導しています。
迅速な複製
ポニー.アイの張氏は、自動運転の現在の技術水準は、迅速な複製と展開を可能にし、海外市場における商業化の基盤を形成すると述べた。中国と米国以外の多くの国では、高齢化などの課題に対処するために自動運転を積極的に推進しており、海外での技術展開の新たな機会を生み出していると彼は述べた。
張氏は、ポニー.アイは国際展開は事業拡大そのもののためではなく、商業的機会によって推進されていると強調した。「現段階で国際展開することで、テクノロジーをより多くのユーザーや地域に届け、社会的・経済的なインパクトを生み出すことができます」と張氏は述べた。
ポニー.アイは、自動運転技術の開発に強い意欲を持ち、イノベーションを積極的に受け入れるオープンな政策を持つ国を優先していると彼は述べた。その他の考慮事項としては、整備された道路インフラや、既存の自動車・電子機器サプライチェーンなどが挙げられる。
チャン氏は、人口の高齢化や運転手不足に直面している国々も、大きな市場と変革の機会を提供していると述べた。
同氏は「中東、欧州、シンガポール、韓国など一部の海外市場は経済発展、開放政策、整備されたインフラといった共通の特徴を持っている」と述べた。
中東や東南アジアなどの市場は特に魅力的です。
アブダビでは、規制当局が承認を迅速化するための「グリーンチャンネル」政策を展開し、ウィーライドとポニー.アイがロボットタクシーと無人バスの試験運行を開始できるようにした。
確立された技術エコシステムと管理された都市環境を備えたシンガポールは、次世代モビリティの実験室としての地位を確立しています。
中国企業はこれらの地域に足場を築くことで、現実世界の現場で自社の技術を披露できると同時に、本拠地をはるかに超えたブランド認知度を築くことができる。
リスクの共有
この戦略は投資家からのプレッシャーも反映しています。資本集約型産業におけるベンチャーキャピタルの支援を受ける企業にとって、「グローバル化」は成長の可能性と回復力を示す説得力のあるストーリーとなります。
国際展開とは、単に新しい道を開拓することだけではありません。タイムラインが長く、コストが莫大な分野で、存在感を示し、生き残るための競争に勝ち続けることです。
ウィーライドはチャイナデイリーへの書面による回答で、国際展開は「資金調達と事業開発の豊富な機会」をもたらすことを認めた。これは、ポニー.アイの張氏の「国際展開は商業的機会によって推進される」という回答と一致する。
これは、中国の自動運転企業が、双方に利益がありリスクを分担できる解決策とみなされているウーバーなどの世界的モビリティ大手と提携して、海外の配車サービス市場に進出している理由も部分的に説明している。
マッキンゼー未来モビリティセンターによれば、ロボタクシーは2030年までに大規模に商業化されると予想されている。
アナリストらによると、自社の自動運転部門を縮小したウーバーにとって、今回の提携はネットワーク規模とユーザーエンゲージメントに重点を置きつつ、コア技術をアウトソーシングするという戦略的な賭けとなる。
「まず、消費者にとって手頃な価格でなければならないが、同時に、サービス提供者にとっても利益を生むものでなければならない」とマッキンゼーのシニアパートナー、フィリップ・カンプショフ氏は述べた。
配車サービスや食品配達サービスを提供する東南アジアのスーパーアプリ「グラブ」は8月、東南アジア全域でレベル4のロボタクシーやその他の自動運転車の展開を加速させることを目的とした契約で、ウィーライドに数千万ドルを投資すると発表した。
米国における障害
中国の自動運転企業が海外に積極的に進出する一方で、米国企業は主に国内事業に重点を置いている。
アルファベット傘下のウェイモは、アリゾナ州フェニックスとカリフォルニア州サンフランシスコでロボタクシーサービス「ウェイモワン」を運営している。同社はウェイモ・ビアの運用下で物流車両群の試験運用を行っているが、米国外での商用展開はまだ開始していない。
同様に、ゼネラルモーターズが支援するクルーズは、規制の枠組みと都市インフラがよく知られており予測可能なカリフォルニア州とアリゾナ州に注力している。
その対照は際立っている。ウィーライド、ポニー.アイ、百度といった中国企業は、「デュアルトラック」戦略を追求している。つまり、国内でのリーダーシップを維持しながら、パイロットプログラムが実行可能で政府の支援が受けられる厳選された海外市場に参入しているのだ。
この相違は、市場構造と戦略的インセンティブの根本的な違いから生じています。
米国では、国内市場は細分化されており、ロサンゼルス、フェニックス、テキサス州オースティンなど、非常に限られた数の都市に集中しています。
また、複雑で一貫性のない州や地方の規制上のハードルや、テスラのオートパイロットのような注目を集めた事件を受けて自動運転車技術の安全性と信頼性に対する懸念も障害となっており、幅広い国民の受容と信頼を得ることが困難になっています。
対照的に、中国企業は中国の有利な政策と複雑な道路状況のおかげで、長年にわたって国内市場で豊富な経験を積み重ねてきました。
例えば、ウィーライド は中国、UAE、スイスなどの国々で、中心都市部、交通ハブ、大規模コミュニティ全体でロボタクシー ネットワークを運営しており、2,200 日を超える安全な運用を積み重ねています。
他の国々もこの新技術に興味を示しており、製品や技術の展開に向けて技術的にも戦略的にも準備ができています。
ポニー.アイの張氏は、中国企業は海外市場を開拓する際に「固有の優位性」を持っていると考えていると述べた。
中国では、人口密度の高さ、交通渋滞、そして複雑な道路状況が相まって、現地企業が困難な状況にも対応できる体制を整えています。また、成熟した自動車産業と高度な車両インテリジェンスも、海外市場への迅速な展開を後押ししていると張氏は述べています。
「ロボタクシー業界は競争が激しく、競争が激しいように見えるかもしれないが、実際には技術的な障壁が非常に高く、実際に参入しているのはほんの一握りだ。そして中国の自動運転技術は世界で最も先進的なものの一つだ」と彼は語った。
技術的適応
アナリストらは、初期の成功にもかかわらず、中国の自動運転車企業の海外展開には問題がないわけではないと述べた。
一つは技術的な適応だ。中国の大都市向けに調整されたシステムは、シンガポール、アブダビ、あるいはその他の海外の都市環境に合わせて大幅な再調整が必要になる可能性があると彼らは述べた。
また、規制の不確実性も依然として残っています。一見好意的に見える市場であっても、政策変更は急に起こり、事業範囲が制限されたり、多額の費用がかかる調整が必要になったりする可能性があります。現地の安全基準や賠償責任基準への準拠は、国際的な事業運営を複雑化させます。
適切なビジネスモデルと収益性へのプレッシャーに対処する必要があります。パイロットプログラムやパートナーシップは技術力を実証できますが、ロボタクシー、無人バス、配送車両などで持続可能な収益を達成することは依然として課題です。
しかし、中国の自動運転企業は、ターゲットを絞った段階的な国際展開戦略を堅持している。
「戦略的に、私たちは間違いなくグローバル展開を目指しています」と、ポニー.アイの創業者兼CEOの彭氏は述べた。「モビリティのニーズはどこにでもあるからです。テクノロジーを活用して社会に良い影響を与えることこそが、私たちの目標です。」
より広範な意味合いは、自動運転車をめぐる世界の情勢の変化です。従来、米国企業がフロンティアを定義してきましたが、中国企業は今や国境を越えて存在感を示しており、モビリティ・イノベーションの次の段階は、より国際的かつ競争の激しいものになることを示しています。
Bangladesh News/The Daily Star 20251006
https://www.thedailystar.net/business/news/how-chinas-robotaxis-jumped-top-ranks-worldwide-4002841
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