[The Daily Star]10月にハロウィンが近づいてきたので、書評には超自然現象を扱った物語が最適だと思いました。イギリスのクィア・ファンタジー小説家、キャット・ダンの『ハンガーストーン』は、19世紀イギリスを舞台にしたサフィックなヴァンパイア小説です。ジョセフ・シェリダン・ル・ファニュの1872年のヴァンパイア中編小説『カーミラ』に着想を得たダンの小説は、血と飢餓を描いた物語です。これらはヴァンパイア小説の典型的なテーマですが、ダンはジャンルの枠を超え、女性の健康、そして女性や労働者階級の人々に対する社会経済的抑圧と搾取におけるヴァンパイアの役割を探求しています。女性があまりにも物として扱われがちなジャンルにおいて、ダンはヴァンパイアへの堕落を自己実現と解放の形へと昇華させています。
この小説の語り手であるレノーア・クラウザー夫人は、刃物産業の実業家ヘンリー・クラウザーの30歳の妻であり、究極の自力で成功した女性である。12歳の時、悲劇的な馬車事故で両親を失い、唯一の親戚である叔母ダフネの隠遁生活を送ることになる。彼女は古い家名を使い、裕福で将来有望な実業家クラウザー家との結婚を取り持つ。ヘンリーとレノーアはロンドンからダービーシャーのネザーショー邸に移り住み、レノーアはそこで大邸宅の女主人となる。これは、彼女の階級の多くの女性が命をかけて手に入れたいと願う地位であり、生涯にわたる努力と犠牲の結晶である。レノーアは紛れもなく社会的に成功しているにもかかわらず、ヘンリーとの結婚生活は実りも幸福もなかった。二人の間には子供は生まれず、ヘンリーはとっくの昔に結婚生活を捨てていた。彼は時折、ささやかな愛情表現として、貞淑なキスや丁寧な賛辞を彼女に贈るだけだった。レノーアは孤独と原因不明の病に苦しみ、アヘンチンキとトローチで自己治療していた。
レノーアとカーミラの関係は、二人の情熱的なラブシーンで最高潮に達します。読者の中には、作者が読者を刺激するための無駄な試みだと一蹴する人もいるかもしれませんが、私はこのシーンが登場人物たちの関係性における自然なピークであると考えています。
吸血鬼カーミラ・カーンシュタインという名の女性が、ロンドンの自宅でレノーアに初めて現れます。それは、おそらくエロティックな夢だったのでしょう。レノーアがカーミラと初めて現実世界で遭遇するのは、レノーアとヘンリーがネザーショーの屋敷へ向かう馬車の中で偶然彼女に出会った時です。レノーアはすぐにカーミラが夢の中の女性だと気づきました。しかし、少し不安を感じながらも、ヴィクトリア朝の社交辞令に従い、彼女とヘンリーはカーミラが回復するまで彼女を歓待する義務がありました。
カーミラはアフロディーテのような存在で、彼女の存在はレノーアの長年抑圧されていた欲望を再び燃え上がらせます。レノーアはカーミラの体を物欲しそうに見つめていることに気づきます。カーミラはレノーアの性欲を刺激するだけでなく、彼女が切実に求めていた友情を与えてくれます。カーミラの存在によって、レノーアはヘンリーにも親友のコーラにも打ち明けることのできない秘密を打ち明けることができ、ついにヘンリーの自分に対する態度に疑問を抱くようになります。「何が望みなの？」というのが、カーミラがレノーアに繰り返し尋ねる質問です。
レノーアとカーミラの関係は、二人の情熱的なラブシーンで最高潮に達します。読者の中には、作者が読者を刺激するための無駄な試みだと捉える人もいるかもしれませんが、私はこのシーンこそが、登場人物たちの関係性における自然なピークと言えるでしょう。情熱的なシーンでありながら、二人の女性の自然な愛を物語るように、上品に描かれています。
ヴァンパイア小説では、女性はヴァンパイアに奴隷化され、食料と欲望の対象とされるのが典型的だ。しかしダンは、カーミラによるヴァンパイア的なレノーアへの誘惑を、奴隷化ではなく解放へと昇華させる。彼女は欲する。他者が彼女を搾取しようとするのを見抜き、抵抗する意志を持つ。小説の結末におけるレノーアは、以前の彼女では夢にも思わなかったような自己実現を遂げている。
しかし、ダンの視点はレノーアとカーミラのロマンスだけにとどまらない。ヘンリーの刃物工場は、労働中に負傷したり死亡したりした労働者とその家族への補償を怠っている。レノーアは、ヘンリーの妻として享受してきた恵まれた生活が、夫の工場で働く労働者階級の人々の血によって支えられていたことを知り、恐怖に震える。彼女は、労働者たちも、自分を愛のない結婚生活に閉じ込めたのと同じ家父長制資本主義体制に囚われていると考えているようだ。
この小説のどの要素を批判するにしても、カーミラについてもっと知りたかったと思います。彼女はどこから来たのか？どのようにして吸血鬼になったのか？最初にレノーアに惹かれたのは何だったのか？カーミラの魅力の多くは彼女の神秘的な性質にあることは理解していますが、吸血鬼の背後にいる人間の女性についてもっと知ることができたら、もっと興味深かったでしょう。
最後に、ダンの『ハンガーストーン』を強くお勧めします。この物語は、吸血鬼というジャンルを、家父長制による搾取に直面したレズビアンの解放と自己実現というテーマへと、魅力的にクィア的に再解釈した作品です。
ジョナ・ケント・リチャーズは、シェイクスピアの映画化研究家、英語教師、そしてスター・ブックス・アンド・リテラチャーの寄稿者です。
Bangladesh News/The Daily Star 20251009
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/blood-desire-and-the-fight-against-patriarchy-4005256
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