[The Daily Star]紫禁城に足を踏み入れた瞬間、現代社会の喧騒が消え去ったように思えました。
ほんの数分前まで、北京の馴染み深い混沌――クラクションを鳴らす車、行き交う人々、巨大な巨大都市のざわめき――が耳に響いていた。しかし、そびえ立つ赤い門をくぐると、すべてが静まり返った。古びた壁の内側には、ただ空間と静寂だけが広がっていた。黄金色の屋根に太陽の光がきらめく広い中庭に立って、私は立ち止まり、息を呑んだ。まるで時の流れに逆らわれた、別世界に足を踏み入れたかのようだった。
敷地の規模に圧倒された。石畳の中庭は果てしなく続き、まるで歴史が生き生きと体現されているかのようだった。私は自分が小さく感じられた。壮大な帝国の夢の中にいる小さな存在のように。その時、この場所がなぜ都市と呼ばれるのか、理解できた。
紫禁城は、現存する世界最大の宮殿群であり、約72万平方メートル（178エーカー）の広さを誇り、980棟の建物と8,700以上の部屋を有しています。1406年の着工からわずか14年で、100万人以上の労働者によって建設され、明・清朝の24人の皇帝の居城となりました。今日でも、世界で最も広大で、最も保存状態の良い古代木造建築群として知られています。
すべての区画が一般公開されているわけではありません。観光客は南の正午門から入り、北の神威門または東の東栄門へと続く一方通行のルートを進みます。それでも、外廷の壮大な儀式殿と内廷の迷路のような中庭など、一般公開されているエリアを巡るには丸一日かかることもあります。
歩き始めると、すべてが完璧に配置されていることに驚かされました。門、広間、中庭――すべてが意図的な対称性を反映していました。どの道も私を街の中心部へと、さらに奥へと導いているようでした。太陽の光が金色のタイルに踊り、赤い壁が柔らかく輝いていました。どんな写真でも、私が見ているもの、感じているものを捉えることはできないとわかっていましたが、それでも私は写真を撮り続けました。
空気そのものが違っていた。歴史と静かな神秘が漂い、まるで城壁が今もなお秘密を守っているかのようだった。かつてこの広間から統治した皇帝たち、不動の姿勢で立つ衛兵たち、そして静かに中庭を駆け抜ける召使いたちの姿を想像した。街は今や観光客で溢れかえっていたが、太鼓の響き、宮廷儀式のざわめき、そして何世紀も前の絹の衣のかすかな擦れ音が、まるで聞こえてくるようだった。
ついに、私は壮大な広間の一つに辿り着いた。階段の両脇には石に彫られた龍が並んでいた。私は立ち止まり、皇帝の儀式が行われた当時の様子を想像しようとした。目を閉じると、中央に黄金の玉座があり、皇帝は高く座し、廷臣たちが頭を下げていた。目を開けると、広間は空っぽだった。カメラを構え、好奇心旺盛な視線を向ける来訪者だけが残っていた。
どこを見ても、細部に目を奪われました。屋根の縁は翼のように上向きにカーブし、角には小さな動物の像が列をなして静かに建物を見守っていました。これらの生き物は宮殿を悪霊から守ってくれると信じられていたと読んだことがあります。
奥深くへと歩を進めるにつれ、私の感情は移ろいゆく。好奇心に駆られ、複雑な扉の彫刻や絵画のモチーフをじっくりと観察するために立ち止まることもあった。陽光に照らされた広い中庭を歩きながら、安らぎを感じることもあった。そして、思いがけない感情の波が押し寄せてくることもあった。数え切れないほどの人々がまさにこの場所を通り過ぎ、そして今、私も同じ石を踏んでいるのだという実感が湧いてくるのだ。
いくつかのホールでは、展示が行われていました。柔らかな照明の下、翡翠の彫刻は月光を捉えたように輝いていました。龍が描かれた磁器の椀が、繊細な書道の巻物と並んで置かれていました。私は龍の刺繍が施された黄色い絹の衣の前で立ち止まり、かつてこれを着ていた皇帝に思いを馳せました。これらは単なる工芸品ではなく、時の流れに凍りついた日常生活の断片でした。
そして、今回の訪問で一番気に入った場所、皇居庭園に到着した。果てしなく続く中庭と巨大な広間の壮麗さを後にした後、庭園は親密で、まるで秘密めいた雰囲気を漂わせていた。空気はひんやりとしていて、ほのかに糸杉の香りが漂っていた。中には樹齢300年を超えるものもある古木がそびえ立ち、ねじれた幹はまるで生きた彫刻のようだった。私はゆっくりと木々の間を歩き、ざらざらとした樹皮に手を置きながら、それらが幾世代にもわたる静寂の時を静かに見守ってきたことを想像した。
驚いたことに、それぞれの木にQRコードが付いていました。スキャンすると、その木の歴史と樹齢を説明するページが開きました。何世紀も前の庭園に立ち、スマートフォンを使ってその歴史に触れることができる、このテクノロジーと伝統の絶妙な融合がとても気に入りました。さらにいくつかスキャンし、読み進めるうちに知識が増えていき、そのたびに少しずつ過去に近づいたような気がしました。
やがて、私は最も古い糸杉の木の下に座り、目を閉じた。人混みの喧騒は消え去った。しばらくの間、過去のささやきに包まれ、私は完全に静寂を感じた。皇帝や皇后が、統治の重荷から束の間の安らぎを求めて、同じ小道を散策していた姿を想像した。もしかしたら、彼らもこの木々の下に座って、鳥のさえずりや風に揺れる葉の音に耳を傾けていたのかもしれない。
日が経つにつれ、私の感情は変化していった。最初は興奮と驚き、そして後には感嘆と尊敬の念。そして終わりに近づくにつれ、柔らかく、思慮深い悲しみが湧き上がってきた。紫禁城は今や博物館と化している。広間は空っぽで、玉座は放棄され、部屋には人ではなく物で満たされている。かつて絶対的な権力を象徴していた壁には、今や記憶だけが宿っている。しかし、その悲しみは重いものではなく、優しく、時が流れていくことを静かに認めるようなものだった。
北門に着く頃には、太陽は沈みかけ、宮殿の上に薄れゆく温かみのある光を投げかけていた。赤い壁は深紅へと深まり、金色の屋根は消えゆく光の中で炎のように揺らめいていた。石畳に長く柔らかな影が伸び、中庭は静まり返った。最後にもう一度振り返ってみると、つかの間のこと、まるで宮殿自体が息をしているかのように感じられた。一日に、そしておそらくは私にも、ゆっくりと別れを告げているようだった。
紫禁城はもはや禁じられた場所ではない。門をくぐり抜けると、思い出や写真以上のものを持って去っていくことに気づいた。私が持ち帰ったのは、言葉では言い表せない何かだった。旅とは、単に新しい場所を訪れることではないのだと理解した。それは、静寂、響き、そして石に宿る物語との繋がりを築くことなのだ。
モハンマド アッバス 氏は The Daily Star のジャーナリストであり、熱心な旅行家です。
Bangladesh News/The Daily Star 20251010
https://www.thedailystar.net/star-holiday/news/day-inside-the-forbidden-city-4006266
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