[Financial Express]北京、10月16日（AFP）： 希土類元素は、自動車、電子機器、防衛産業、さらに再生可能エネルギーに不可欠な磁石の製造に使われる鉱物である。
米財務長官は先週、希土類元素の採掘、製錬、その他の処理工程に使われる技術に対して北京が課した輸出制限を激しく非難した。
スコット・ベセント氏は木曜日、「中国対世界」だと述べた。ここで注目すべき重要な点をいくつか挙げよう。
それらは珍しいものですか？
そうではありません。ジスプロシウム、ネオジム、セリウムといった名前を持つ希土類元素は、地球の地殻全体に豊富に存在する17種類の重金属のグループです。
米国地質調査所は、2024年には世界中に1億1000万トンの鉱床があると推定した。
その中には、世界最大の生産国である中国の4,400万人も含まれる。
さらにベトナムでは2,200万トン、ブラジルでは2,100万トンと推定され、ロシアでは1,000万トン、インドでは約700万トンとなっている。
しかし、金属の採掘には大量の化学物質の使用が必要であり、その結果有毒廃棄物が発生し、いくつかの環境災害を引き起こしてきた。
多くの国々は、生産にかかる高額な費用を負担することにも慎重だ。
鉱物は微量の鉱石として見つかることが多いため、精製された製品（多くの場合粉末状）を製造するには大量の岩石を処理する必要がある。
なぜ特別なのでしょうか?
17 種類の希土類元素は、電球から誘導ミサイルまで、さまざまな日常的な機器やハイテク機器に使用されています。
ユーロピウムはテレビ画面に不可欠であり、セリウムはガラスの研磨や石油の精製に使用され、ランタンは自動車の触媒コンバーターの作動に使用されます。今日の経済における用途のリストは、事実上無限です。
いずれも、ほとんど代替不可能な、または法外なコストでしか代替できない独自の特性を持っています。
例えば、ネオジムとジスプロシウムは、メンテナンスをほとんど必要としない、ほぼ永久的な超強力な磁石の製造を可能にし、海岸から遠く離れた場所で発電するための海洋風力タービンの設置を実現します。
中国がリード
中国は数十年にわたり、他の地域で求められる厳格な環境監視をほとんど行わずに、精製事業に巨額の投資を行うことで、その埋蔵量を最大限に活用してきた。
中国政府はまた、レアアース生産に関して膨大な数の特許を申請しており、大規模な処理を開始したいと考えている他国の企業にとって障害となっている。
その結果、多くの企業は精錬のために鉱石を中国に輸送する方が安価であることに気づき、世界の中国への依存が強化されている。
中国政府は4月、国内輸出業者にライセンスの申請を義務付け始めた。これは、希土類の供給鈍化をめぐりワシントンで懸念を引き起こした米国の関税への対応とみられている。
ドナルド・トランプ米大統領は6月、中国が重要な要素を「前もって」提供するという合意を歓迎した。
しかし、中国が規制を拡大する前から、官僚的な手続きによる遅延や選択的な承認により多くの企業が材料へのタイムリーなアクセスを確保できず、サプライチェーンは完全には安定していなかった。
戦略と供給
米国と欧州連合は供給の大部分を中国から得ている。
両国とも北京への依存を減らすため、自国の生産量を増やし、使用するもののリサイクル率向上に努めている。
2019年の米中貿易紛争の激化のさなか、中国の国営メディアは米国の措置への報復として米国への希土類の輸出が削減される可能性があると示唆し、製造業者の間で不安を引き起こした。
2010年に中国が領土紛争を理由に希土類元素の輸出を停止した際、日本は輸出遮断の痛みを目の当たりにした。
それ以来、日本は供給源の多様化に力を入れており、マレーシアでの生産のためにオーストラリアのグループであるライナスと契約を結び、リサイクル能力を強化してきた。
Bangladesh News/Financial Express 20251017
https://today.thefinancialexpress.com.bd/trade-commodities/rare-earths-strategic-metals-key-to-future-tech-1760631973/?date=17-10-2025
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