[Financial Express]「メグナ・エクスプレスの動力が消えていく」とアニク・バルさんはゆっくりと動き出す青黄色の機関車を指差しながら言う。
線路から安全な距離に立つと、機関車の番号が目に留まった。2938号だ。韓国の現代ロテム社製のこの機関車は、1500馬力で最高時速107キロメートルを誇る。初期の頃は、スバルナ・エクスプレスやラルモニ・エクスプレスといった主要な都市間列車を牽引していた。
「この機関車は何度か事故に遭い、その中には2017年にヌール・アラム・シャリフという機関車助手（ALM）が亡くなった死亡事故も含まれています。パルバティプルの中央機関車工場で修理が行われましたが、栄光を取り戻すことはできませんでした」とアニク氏は語る。
7月の蒸し暑い午後、私たちはチッタゴンにあるパハルタリ機関車庫にいる。パハルタリ駅の向かい側、風化した赤い壁の向こうに黒い斑点が点在し、列車の乗客からも部分的に見える。イギリス統治時代に建てられたこの機関車庫では、機関車が保管されているほか、小規模な修理や定期メンテナンスも行われている。
「簡単に言えば、機関車庫は機関車の本拠地です。出発前も出発後も、機関車は庫内に留まります。常にレールに取り付けられているわけではありません」と、パハルタリ機関庫のALM（機関車整備士）であるアニク氏は、バングラデシュ鉄道東部地区にあるこの重要な施設を案内しながら説明してくれた。
パハルタリ駅の錆びた赤い歩道橋からは、車庫が一望できる。橋の下に立つと、複数の線路が内部線路網を形成し、メイン車庫へとつながっているのが見える。少年たちが線路の上でたむろしており、他の二人はかがんでバラストを拾っている。
近くの草地には、廃棄された枕木が積み上げられている。黄色い貨車の隣には、鮮やかな赤い客車と銀色の窓を備えた救援列車が待機しており、到着を待っている。救援列車の横にある小さなトタン屋根の部屋は、広大な広場にぽつんと佇む小屋のようだ。
さらに先へ進むと、使われていないディーゼル電気式多連装ユニット（DEMU）列車の隣に、2204、2221、そして2025といった古い機関車が停まっています。風雨にさらされて色あせた青い車体は、ヴィンテージ感を漂わせながらも、放置された痕跡が残っています。私は2025号機に触れ、かつてこの機関車が線路を支配していた時代との繋がりを感じようとしました。
カナダのゼネラルモーターズ・ディーゼル社製の2025型機関車は、1954年に到着しました。1,125馬力のこの機関車は、70年経った今でも貨車を牽引していますが、全盛期にはウルカ・エクスプレスやマハナガー・エクスプレスといった重要な旅客列車を牽引していました。しかし、老朽化とメンテナンス不足のため、故障が頻繁に起こっています」とアニック氏は言います。
水処理場を通り過ぎ、巨大な小屋に足を踏み入れると、油と機械の刺激臭が漂ってきた。中央の高い長方形の柱に支えられた傾斜天井は、波形鋼板で作られており、両側はグラウンドスクレーパーに接している。一定間隔で設置された半透明のパネルから自然光が差し込む。
3000番台を中心とした、青と黄色の最新鋭の機関車が数両、平行に並走している。線路はランプで区切られており、ランプは汚れで覆われている。線路は検査ピットの上を走っており、作業員はそこから機関車の下側にアクセスすることができる。私たちは狭い土の道を進んで、機関庫の反対側へ向かった。
建物の一つのベージュ色の壁に沿う通路には、主に赤色のドラム缶と消火器が置かれている。壁には、機関車運転室の副機関士のものも含め、長方形の銘板が取り付けられている。緑色のZ字型の支柱で支えられた木製の扉は、雑貨店、工具室、消耗品油庫など、いくつかの施設に通じている。
「24時間体制で稼働している機関庫では、150人から200人ほどが働いています。部門機械技師（機関車）のチッタゴン氏が責任者です」と、チッタゴン出身でチッタゴン科学技術大学で電気電子工学の学士号を取得したアニク氏は語る。
裏庭には、葉が生い茂った大木、草、そして小さな植物が茂り、錆びた外装と壊れた部品を持つ機関車がいくつも並んでいる。その中には2202号も含まれている。そのうちの一台はひどく変形し、朽ち果て、骨組みがむき出しになっている。木々の間から差し込む陽光が、静かな機関車と周囲の緑を柔らかな光で照らしている。
両脇に廃車となったDEMU車両が並ぶ中、太い幹の木（おそらく聖なるイチジク）がひときわ目立つように立っており、落ち葉が地面に散らばっている。半開きのドアをすり抜けてDEMU車両に乗り込むと、車内の悲惨な光景が目に飛び込んできた。色あせた緑のベンチと灰色の床には、厚い埃が積もり、枯れ葉や破れた段ボール箱などのゴミが散乱している。変色した壁や窓枠には、あちこちにクモの巣が張っている。
DEMUはかつて、よりスマートな通勤手段を実現する計画の一部でしたが、今では車庫で朽ち果てています。その背後には、深い木々の下を抜けてゲートのあるエリアへと続く線路があり、その先まで緑の植生が広がっています。地平線が森への入り口のように見える場所で写真を撮りました。
両側にはオイル管理実験室を含む複数の鉄道施設があり、私たちは来た道を引き返して車庫へ戻り、スロープを登って検査ピットに停まっているディーゼル機関車を間近で観察した。機関車のアクセスドアがいくつか開いており、スターターモーターやフィルターなど、様々な部品が並んでいるのが見えた。ピット上の線路は等間隔に並んだ長方形の柱で支えられており、地面は黒ずんだ油の染みで汚れていた。
普段は精巧な工具の音、轟音を立てる機関車、そして定期的な整備の音で賑わう機関庫だが、今は大きな作業が行われていないため、かなり静かだ。アニックは3006号機関車の中で作業していると思われる人物と短い会話を交わす。汚れた柱や壁には、「禁煙」「身を守る」「機関庫の床にゴミを捨てるな」といった警告が掲げられている。
「機関車は毎回の運行前と運行後に車庫内で徹底的な点検を受けます。運行前には2回点検が行われます。1回目は全体点検で、オイルや水の量、部品、ギアボックスの点検が含まれます。ギアボックスでは、主電動機やカーボンブラシの状態などが点検されます」とアニク氏は語る。
「機関車長と列車を運転するALM（機関士）は、機関車が走行可能な状態であることを確認するための二次検査を実施します。何か問題を発見した場合は、車庫番と保守チームに連絡し、チームが修理を行います」と彼は付け加えた。
前方に戻ると、蒸気時代の水柱が目に入ります。色あせた黄色の円筒形の土台、湾曲した送出管、そして大きな煙突が特徴です。これは蒸気機関のタンクに大量の水を送るために使われました。水は機関車を動かす蒸気を発生させるために不可欠なものでした。
機関庫の正面玄関へと続く私道を歩いていると、2721、2712、そして2224といった機関車がいくつか目に入る。古びた鉄の巨人たちの列が単調になり始めた頃、入口近くの地面に巨大な円形の空間が目に留まった。近づくと、青い空の下、黄色い午後の光を浴びた壮大な転車台が姿を現した。
ターンテーブルは機関車を回転させるための特殊な装置で、双方向走行ができなかった蒸気機関車の時代には不可欠なものでした。ターンテーブルは円形のピットと、その中央に回転橋が設置されています。旋回させる機関車をこの橋に乗せ、手動レバーで回転させます。
「私を含め、ALM（機関車整備士）がターンテーブルを操作します。レバーを動かすのは、特に体力の弱い人や病気の人にとっては大変な作業です。機関車が橋の上に正しく設置されていないと、さらに大変になります」とアニクさんは言います。
正面玄関の外へ出ると、鉄の門に「このエリアへの立ち入りは制限されています」という警告が掲げられているのが目に入る。しかし、無人の門を人々が自由に通行しているため、この警告は象徴的な意味しか持たない。門のすぐ隣にはバングラデシュ鉄道運行スタッフとスラミック・カルマチャリ組合の中央事務所があり、前庭では少年たちがクリケットをしている。
小屋から出て歴史的なプリティラータ広場へと続く、凸凹した道の両側には、主に軽食を売る小さなトタン屋根の店が並んでいる。趣味でギターを弾き歌も歌うアニクと私は、ある店で軽食をとっている。彼はオレンジ色の袖が付いた白いクルーネックのTシャツ、ブルージーンズ、白いサンダルを履いている。
「ダッカ・チッタゴン路線には機関車庫がいくつあるのですか？」と私は尋ねた。
「4つです。ダッカ、アカウラ、ラクサム、パハルタリ。全部行きました。」
「どれが一番好きですか？」
「もちろんだよ、パハルタリ。この場所が大好きなんだ。」
r2000.gp@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20251018
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/a-deep-dive-into-pahartali-locomotive-shed-1760719434/?date=18-10-2025
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