[The Daily Star]先日行われたチッタゴン大学中央学生自治会（CUCSU）の投票は、初めて投票に来た学生たちにとって、あっという間に興奮の冷めやらぬものとなった。視覚障害のある学生は60人から70人ほどいたにもかかわらず、点字投票用紙も触覚ガイドもなく、一人で投票できるような設備もなかった。友人でも先生でも、手伝ってくれる人なら誰でもいいから誰か連れて来るように言われたのだ。彼らの熱狂は静寂へと変わった。
ラジシャヒ大学中央学生組合（RUCSU）も例外ではありませんでした。何の調整も、議論も、説明責任もありませんでした。この沈黙こそが、問題を如実に物語っています。私たちは講演やセミナーを通して障害者の権利を擁護することはありますが、それが実際に機能する制度として形作られることは稀です。
これは、来たる国政選挙への深刻な懸念を提起する。国際失明予防機関（IAP）の報告書「ビジョン・アトラス」によると、バングラデシュには全盲の国民が約100万人、視力に何らかの障害を持つ人が600万人以上いる。現状が変わらなければ、彼らの多くは次の選挙も黙って見過ごすことになるだろう。自ら望んだのではなく、制度が彼らのために構築されていないからだ。
現在ADDインターナショナルで運動連絡係を務めるリタン・バルリ氏は、TDSの取材に対し、2008年に選挙管理委員会でプロジェクトコーディネーターとして働き、障害のある有権者のアクセシビリティを監視していたと語った。「当時直面した問題は今もなお続いている」と彼は言う。当時はアクセシビリティシステムはなく、障害のある有権者を支援する介助者がいるだけだった。このプロジェクトは資金の問題で継続されなかった。
全国草の根障害者組織（NGDO）のプログラム・マネージャー、バシャール・アル・ホサイン氏はTDSに対し、「私はいくつかの選挙において、ほぼあらゆる側面に関わりました。2001年と2008年には、国連開発計画（国連開発計画）やいくつかの国際機関の代表として、国家選挙監視チームの一員として活動しました」と語った。
彼は、繰り返し発生する問題について次のように説明した。「投票箱は建物の2階や3階に設置されている場合があり、障害のある有権者にとってはアクセスが困難です。選挙センターへの入口もアクセスしにくいです。選挙期間中はほとんどの交通機関が停止します」。そのため、障害のある有権者の大半は、ゲートにたどり着く前に立ち往生してしまうのだ。
視覚障害のある有権者は、人民代表法（RPO）により、投票所に同伴者を同伴することが義務付けられています。これが唯一の規定です。しかも、同伴者を同伴することさえリスクを伴います。
「視覚障害者は投票に付き添いの人を連れていかなければなりません」とバッシャール氏は述べた。
「政党員がこうした状況を利用し、参加者の仲間のように振る舞うこともあります。投票が参加者の希望通りに行われたかどうかは明らかではありません。」
投票の基本的権利である匿名性が保障されていない。「選挙委員会が確保すべきことは、障害者、特に視覚障害者が秘密裏に投票できるようにすることです。我が国の政党の運営方法はご存じの通りです。匿名性が確保されなければ、彼らは不安の中で暮らすことになるでしょう」と彼は述べた。
バングラデシュ幸福研究所の政策担当官、タルクダル・リファト・パシャ氏もこの懸念に同調する。「私は2009年に投票資格を得ました。誰も私に連絡をくれず、自分の有権者番号や、視覚障害者としてどのように投票するのかについて、何の情報もありませんでした」と彼は語る。「2014年、2018年、そして2024年も同じ状況でした。」
「国民として、投票する権利があります。しかし、その権利が保障されていないため、私たちは国民としての自覚がありません。」
バシャール氏をはじめとする人々は、長年にわたり選挙委員会に同じメッセージを伝えてきた。「私たちは選挙委員会に対し、障害者のアクセシビリティの権利について常に話し合ってきました。数え切れないほどのメッセージや覚書を送ってきましたが、彼らはそれを重要な問題として真剣に受け止めていませんでした。」
解決策はどれも実現不可能なものではありません。リファト氏とバシャイル氏は共に、バングラデシュにはより強い政治的意思、継続的なアドボカシー活動、そして触覚や点字システムを備えたEVMなどの実用的なツールが必要だと考えています。また、投票日前のSMSアラート、専用交通機関、訓練を受けた投票職員、公共の場での発表、そして有権者支援のためのヘルプラインといった、シンプルながらも効果的な対策も提案しています。
バングラデシュではすでに障害者IDカードを発行し、モバイルバンキングを通じて障害者手当を支給しています。政府は多くの市民の居住地を把握しています。欠けているのは、その意図です。
選挙専門家のバディウル・アラム・マジュムダー氏は、「視覚障害者や障がい者もこの国の国民であり、投票権を持っている」と述べた。同氏は、責任は選挙管理委員会から始まると考えており、障がい者権利団体との協力がこの問題の緩和に役立つと考えている。
BPKSやADDインターナショナルといったNGOは、障害者も参加できる選挙の実現を目指して活動してきましたが、資金が枯渇したため、そのほとんどは活動を中止しました。2008年のリタン氏のプロジェクトのように、これらのNGOは一度選挙に参加したものの、次の選挙の前に姿を消しました。
憲法改正委員会では、投票権を基本的人権として認めるという議論があります。もしそうなれば、投票権が否定された際に国民は法的措置を取ることができるでしょう。しかし、民主主義は健常者だけのものではないということを改めて認識させるのに、法廷で審理する必要があるのでしょうか？
リファット氏の言葉が心に残ります。「私たちは参加型選挙について語りますが、政党は包括的投票について語るだけで、本気でそう思っていません。政党の視点から見れば包括的かもしれませんが、私たちは包括的だと感じられず、取り残されていると感じています。」
来たる国政選挙はバングラデシュにとって新たな章の幕開けとなることが期待されているが、同時に、同じ過ちを繰り返しかねない状況にある。政策立案者と選挙管理委員会による数十年にわたる怠慢が、投票制度に深刻な欠陥を残している。それは、多くの国民が権利行使を困難にすることで、依然として排除され続けている状況だ。今、この国が真に必要としているのは、障がいのある有権者、特に視覚障がい者のためのアクセシビリティ対策への取り組みと効果的な実施である。
イスティアク・アハメドはデイリー・スター紙のジャーナリストです。連絡先はystiaque1998@gmail.comです。
Bangladesh News/The Daily Star 20251025
https://www.thedailystar.net/slow-reads/unheard-voices/news/will-visually-impaired-voters-be-able-cast-their-vote-4018031
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