[The Daily Star]アメリカの小説家テッド・ニールによる『ハムレット：ポスト黙示録的宇宙シェイクスピア第一巻』を初めて知った時、私はすぐに興味をそそられました。これは最初のSFシェイクスピア作品ではありませんが、ニールによる全集化の試みは注目すべきシェイクスピア作品です。2025年9月現在、ニールは『ハムレット』『オセロ』『十二夜』の自訳版を出版しており、さらに「さらに多くの作品」が予定されています。彼は全37戯曲を上演したいと考えているようです。
ニールは、序文、登場人物、舞台設定の描写、そして五幕構成の舞台劇として脚本を準備した。野心的な劇団であれば、この劇を上演できるし、そうすべきだろう。この脚本は「スペースオペラの中の劇」と形容するのが最も適切だろう。物語の舞台は数十億年後の遥か彼方の銀河系。そこでは、知性を持つ人工知能からなる強力な機械文明が、J-9（ジャニーン）と呼ばれる人間の女性と、彼女のロボットフクロウの助手オットーを創造した。彼らは劇「ハムレット」の仮想構築物を評価し、絶滅した人類が復活に適しているかどうかを判断しようとしていた。
ニールの『ハムレット：ポスト・アポカリプス・スペース・シェイクスピア・シリーズ第1巻』を強くお勧めします。もっと現代社会に即した内容であれば良かったのですが、それでもシェイクスピアのハムレットを楽しく魅力的な方法で提示しており、初めてハムレットを読む人にとって役立つ教材となるでしょう。
しかし、機械たちはジャニーンが人間の登場人物を外から受動的に観察するだけでは満足せず、彼女が自分たちの仲間として人間たちの中で生活し、種族を真に理解することを望んでいます。ジャニーンは脇役に扮装し、オットーは道具や衣服に姿を変えます。ジャニーンとオットーは他の登場人物の目に触れますが、基本的には目立たないようにしています。しかし、時折、他の登場人物と直接交流し、劇中の出来事を変えようと試みることもあります。ジャニーンとオットーは、古代ギリシャやエリザベス朝時代のイギリス演劇の伝統における合唱団員として描かれています。
ジャニーンのコーラスパートとしての大きな強みは、彼女が部外者であると同時に、読者が馴染みのある世界観を共有している点にあります。その外見とは裏腹に、ジャニーンは単なる人間の構築物に過ぎません。彼女が人類について知っていることはすべて、自身のプログラミング、モニターであるモンティ、そしてアシスタントのオットーから得た教訓から得たものです。彼女は人間文化の奇癖や矛盾を見抜くことができる、客観的な外部観察者なのです。
同時に、ジャニーンは現代文明の言語と、その潮流や慣習に関する一般的な知識をプログラム化されています。彼女は、初めて台本を読む読者にとって理想的なガイドであり、彼らはしばしば劇に対する疑問や反応を共有してくれます。例えば、劇の第1幕第2場では、クローディアスとガートルードの早すぎる結婚の意味と、それがハムレットを動揺させた理由を明確に説明することができました。何よりも重要なのは、ジャニーンが魅力的でカリスマ性のある主人公であるということです。彼女は冗談を飛ばし、主体性を持ち、共感を表現します。劇の終わりには、観客と共にアリストテレスのカタルシスを体験しました。劇を評価するというプロジェクトで自分に割り当てられた役割に疑問を抱き始めることさえあります。彼女は独自の方法で、ハムレットと同じくらい劇的なキャラクターアークを経験しました。
ニールによる翻案はシェイクスピアの原作の演劇的性質の力強さを物語っているものの、現代との関連性に欠けている。劇の終盤でジャニーヌが心に留めておくべきことは、劇場には観客に複数の人生における感情を体験させる力があるということだ。良いことも悪いことも、そしてその間にあるあらゆる感情も。シェイクスピアが人間の経験を描写する能力についてこれらの点が指摘されていることは紛れもなく真実だが、私はニールが、私たちの現代におけるポストコロナの世界について、より直接的に語るのを聞きたかった。デジタルで繋がる一方で、社会的に孤立する現代において、私たちはどのように共通の人間性を通して共に歩むことができるのだろうか。ニールが描く衰退と絶滅を回避するために、この劇はどのような洞察を与えてくれるのだろうか。
ニールの『ハムレット：ポスト・アポカリプス・スペース・シェイクスピア・シリーズ第1巻』を強くお勧めします。もっと現代社会に即した内容であれば良かったのですが、それでもシェイクスピアの『ハムレット』を楽しく魅力的な方法で提示しており、初めてハムレットを読む人にとって役立つ教材となるでしょう。ジャニーンとオットーの冒険の続きを楽しみにしています。
ジョナ・ケント・リチャーズは、シェイクスピアの映画化研究家、英語教師、そしてスター・ブックス・アンド・リテラチャーの寄稿者です。
Bangladesh News/The Daily Star 20251030
https://www.thedailystar.net/books-literature/news/play-within-space-opera-4022516
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