[The Daily Star]かつては永久に絶滅したと思われていたが、絶滅が深刻に危惧されているバタグル・バスカ（北部河川ガメ）は、長年の保護と繁殖の努力のおかげで、スンダルバンス地方でゆっくりと復活しつつある。
数十年にわたる容赦ない狩猟、生息地の喪失、汚染により、この淡水ガメの種は絶滅の危機に瀕していた。
東南アジア原産のバタグルバスカガメは、世界で最も希少なカメの一種です。成体のメスは体重が最大27キログラムに達するのに対し、オスはより小さく、通常12～14キログラム程度です。オスは、繁殖期には甲羅が黒く、頭部に黄色、赤、黒の模様が現れることで識別できます。
この種はかつて、ミャンマー、タイ、マレーシアに広がるスンダルバンス河のデルタ地帯に生息していました。しかし、広範囲にわたる密猟、砂州の侵食、有害な漁網、河川の汚染により個体数は激減し、多くの専門家は2000年頃には完全に絶滅したのではないかと懸念しています。
2008年、野生生物学者のチームがノアカリとバリシャルの池で生き残ったバタグル・バスカ8頭（オス4頭、メス4頭）を発見した。
森林局はこれらの個体をガジプールのバワル国立公園に移送し、小規模な繁殖プログラムを開始しました。2014年までに、このプロジェクトは94頭の幼生の誕生に成功しました。プログラムを拡大するため、成体数頭とその子孫をカラムジャル野生生物繁殖センターに移送しました。同センターの責任者であるハウラダー・アザド・カビール氏は、同センターの環境はより自然の生息地に近いと述べました。
「これまでに519個の卵から433匹の子ガメが孵化しました。今年だけでも、3匹のメスが82個の卵を産み、そこから65匹の健康な子ガメが生まれました」と彼は語った。
このプログラムでは、卵は特別な孵化室の砂の中に丁寧に埋められ、孵化した子ガメは水槽で注意深く観察されながら育てられます。そして、徐々に成長し、自然環境に慣れてきたら、半野生の囲いの中に放されます。
2017年から2025年の間に、合計106匹の若いカメがスンダルバンス内の池や小川に放されました。
現在、カラムジャルには457匹のバタグル・バスカガメが生息しており、そのうちオス11匹とメス4匹が確認されています。森林当局は、成魚の安全な営巣場所を確保するため、センター内に砂地の囲いを設けました。
研究者らは、カメの生存と適応を理解するために、21匹のオスのカメに衛星送信機を取り付け、さまざまな川に放した。
繁殖プログラムは現在、森林局、プロクリティ・オ・ジボン財団、オーストリアのウィーン動物園が共同で管理しており、過去には米国のタートル・サバイバル・アライアンスからの支援も受け、繁殖技術、孵化時の温度管理、孵化したばかりの幼生に適した餌の改善に重点を置いている。
「これはバングラデシュの自然保護の歴史における画期的な出来事です。適切な計画と科学的な取り組みがあれば、絶滅寸前の種でさえ復活させることができることを証明しています」と、東スンダルバンス管区の管区森林官、ムハンマド・レザウル・カリム・チョウドリー氏は述べた。
「私たちの次の目標は、自然の生息地を復元し、密猟を止め、地元住民の意識を高めて、これらのカメが再び野生で繁栄できるようにすることです。」
Bangladesh News/The Daily Star 20251107
https://www.thedailystar.net/news/bangladesh/news/once-feared-extinct-river-terrapin-returns-sundarbans-4028886
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