[Financial Express]ラルモニルハット駅に到着した頃、秋の朝の小雨が今年の長引いたモンスーンを思い起こさせた。駅は、ホテル、レストラン、商店が立ち並ぶ北部地区のメインラウンドアバウト、ミッション・モアからリキシャですぐのところにある。ラウンドアバウトの中央には、銀色の大きな球体を載せた白いランドマークが立っている。
ラルモニルハット駅は、私が一目惚れした駅です。2階建てのベージュ色の建物の前にある柵で囲まれた小さな庭園、大きな木々が生い茂る緑豊かな環境、そしてクラシックな赤レンガ造りの駅舎が、私を魅了します。駅構内を歩くと、ラルモニルハット駅が東ベンガルの主要な鉄道拠点として発展したイギリス統治時代にタイムスリップしたような気分になります。
小さなカウンターの前に6人が並んでいる。そこで女性が運賃を徴収し、日付印を押した切符を手渡す。私は40タカでブリマリ通勤切符を購入した。パトグラム行きだ。パトグラムは、インド領に囲まれたバングラデシュ唯一の飛び地であるラルモニルハット郡にある。切符には、2等通勤列車で74キロメートルの乗車距離が記載されている。
ホームの波板屋根に降り注ぐ雨音を聞きながら列車を待つのは、実に心地よい。機関車のヘッドライトが2つとも点灯すると、ブリマリ通勤列車がまもなくホームに入ってくる。客車は雨に濡れている。座席指定がないため、乗客は慌てて乗り込む。
列車は早めに到着したにもかかわらず、出発時刻を過ぎても停車したままだった。隣の席に座っていたムド・ナシルによると、この列車は遅れるのが普通らしい。定刻より20分遅れでようやく駅を出発し、すぐに踏切の遮断機を回り込んだ。
向かい側には、白い口ひげとあごひげを生やした二人の年配の男性が座っている。向かいの男性は、上の棚には入らないほど大きい白いビニール袋の口を縛って掴んでいる。袋の中に何が入っているのか尋ねると、彼は「何が入っているんだ？」と尋ねた。
「ジャルダ（噛みタバコ）。ここには自分の生産拠点があり、バラカータ（ハティバンダ郡の組合）で販売しています。」
「ハキンプリ・ジャルダですか？」
「いいえ、ラルモニルハットではハキンプリではなくモニプリ・ハルダが人気です。」
男性乗客の多く、特に高齢者はルンギを着用し、女性のほとんどはブルカを着用して顔を覆っている。ベンチのような座席のいくつかは3人で共有されており、会話から家族や親戚であることが伺える。90年代に絶大な人気を博したロマンティックな映画音楽「ソバール・ジボネ・プレム・アッシュ」が誰かの携帯電話から小音量で流れ、木目調の車内にノスタルジックな雰囲気を漂わせている。
列車の終点であるブリマリは、バングラデシュとインドの国境付近にあります。イギリス領インドの鉄道の先駆者であるベンガル・ドゥーアーズ鉄道は、1900年にラルモニルハット-ブリマリ線を段階的に建設しました。この路線は、ヒマラヤ山脈の麓、豊かな森林と茶園が広がるインド北東部ドゥーアーズの茶産業の発展を目指した幹線の一部として建設されました。
本線はジャルパイグリ地区の主要都市であり、ドゥアーズへの玄関口であるマルバザールまで走っていました。しかし、1947年のインド分割によりこの路線は断絶されました。インド側の列車はチャングラバンダが終着駅となり、ブリマリは当時の東パキスタン側の終着駅となりました。
最初の停留所ロイズバーグに着くと、雨は小降りになり、雲も消えていた。駅に隣接するLCゲートには数台のリキシャが待機していた。駅名板はあるものの、プラットフォームはない。ナシルによると、この小さな駅舎はもう使われておらず、ロイズバーグが鉄道ゲートのような様相を呈しているのはそのためだという。
次のアディトマリ駅に向かう途中で再び雨が降り始めた。ここは昨年3月の開業記念日に、地元住民が都市間列車「ブリマリ・エクスプレス」の運行を阻止し、定刻の停車を求めていた場所だ。ラルモニルハット発の列車が到着すると、抗議者たちは線路に伏せたが、要求が受け入れられるとの確約を得て、封鎖を解除した。
ラルモニルハット北部の5つの郡では、鉄道は単なる交通手段ではなく、生命線となっています。ラルモニルハットとパトグラムを結ぶ直通バスがないため、パトグラムの住民はいつでもバスに乗ってラルモニルハットまで行くことができません。この制約は鉄道への依存度を高めただけでなく、農村部が大部分を占めるコミュニティにとって、単なる列車の停車駅が切望される資産へと変貌を遂げています。
これらのコミュニティは主に農業に従事しており、活発なティスタ川氾濫原に位置する土地で米とトウモロコシを栽培しています。さらに、ナス、ユウガオ、キャベツ、トマトなどの野菜も栽培しています。健康リスクを認識しているにもかかわらず、農家はタバコも大規模に栽培しており、特にアディトマリでは、企業が種子、肥料、農薬の無償提供など、様々な形で奨励しています。
ローカル線ですが、列車はかなりのスピードで走ります。田園地帯を走る列車は、雨が世界を洗い流す様子を最も美しく表現しています。今、私は車両のドアからその光景を楽しんでいます。雨は田園風景に新たな命を吹き込み、農作物だけでなく、竹、ビンロウジュ、バナナの木々も生き生きとさせています。
しかし、地平線は冬の気配を漂わせている。霞がかかっていて、遠くの木々は暗い雲に覆われた灰色の空の下、濃い霧に覆われているようだ。ドア枠から雨水が滴り落ち、顔や腕に降りかかる。ちょっとした不快感を、私は喜んで受け入れている。
数人の農民が傘を肩にかけ、畑仕事をしている。制服を着た小学生たちは、中にはカラフルな傘の下に身を寄せ合いながら、濡れた小道を歩いている。野原で草を食む牛やヤギは例外で、びしょ濡れになりながらも、急いで避難する様子はない。
しかし、駅構内で乗車を待つ乗客たちは、焦りを隠せない。電車が停車すると、男女が傘をさしながら、空いているドアへと駆け寄る。すると、ドアは大混雑し、大勢の乗客が押し合いへし合いしながら、中から降りる乗客より先に乗車しようとする。
この路線の駅のほとんどは、ベージュとライトグレーに塗られた簡素な平屋建ての建物です。中央には門があり、片側には待合室、反対側には駅長室があります。プラットホームには赤いコンクリートのベンチが設置されており、3～4人がゆったりと座ることができます。
列車はカキナ駅、トゥシュバンダール駅、ボットマリ駅、ハティバンダ駅、バラカータ駅、バウラ駅を出発し、最終的にパトグラム駅に到着する。列車を降りてブリマリ行きのガタガタと音を立てながら進む列車を見送っても、雨は一向に収まる気配がない。プラットフォームの向こう側には、チョウランギ交差点へと続く通りに店が立ち並び、そこからダハグラム行きのオートリクシャーに乗る。
ダハグラム・アンガルポタは、インド西ベンガル州クーチ・ビハール県に囲まれたバングラデシュの孤立した地域です。インド本土とはティン・ビガ回廊と呼ばれる細長い土地で結ばれており、この土地は1974年のムジブ・インディラ条約に基づき、インドが1992年にバングラデシュに租借しました。長年にわたり通行が制限されていましたが、2011年に当時の両国首相が署名した協定に基づき、24時間限定で正式に開通しました。
オートリキシャの運転手は回廊の入り口付近で車を止め、内部は撮影禁止なのでそこから写真を撮るように言った。一見すると、低木や大木が日陰を作る緑豊かな公園のように見える。回廊は有刺鉄線で囲まれた敷地内を横切っており、門はインド国旗の3色、上部がオレンジ、中央が白、下部が緑で塗られている。
門柱に立てられた二本のインド国旗が静かにたなびいている。近くには、ベージュ色の平屋建ての建物が衛兵所のようだ。向こう側からバイクに後部座席の人を乗せた男がやって来て、私の横を通り過ぎていく。
この通路はインド国境警備隊の隊員によって厳重に警備されている。入口近くの高架にある演壇のような構造物の後ろに立つ隊員の一人が、ゆっくりと進む私のオートリキシャを見張っている。彼の近くでは、インド側のオートリキシャとバイクが、通路と90度に交差する狭い道を走っている。
回廊を渡るのは、期待と緊張が入り混じる。向こう側の土地と人々を見る期待と、他国の国境警備隊の厳重な監視の下、故郷の一部へと向かう緊張。辺りは奇妙な静寂に包まれ、数台のオートリクシャーとバイクの轟音だけが響く。
「私がここに赴任した当時、回廊門はまだ存在していませんでした。1992年に門が開通してから働き始めました。当時も今もパトグラムに住んでいます」と、ダハグラム公立高校で数学の助教を務めるニランジャン・カルマカールさんは語る。
学校はボンゲル・バリの近くで、オートリクシャーで降ろされた。壁に囲まれた敷地内には、いくつかの校舎と広い芝生の運動場がある。広々とした職員室で、ニランジャンをはじめとする数人の教師と、飛び地での生活について語り合った。
ニランジャン氏は、近隣の西ベンガル州住民の反対により回廊の開通が遅れたことを振り返る。住民たちは、回廊がバングラデシュに譲渡された場合、クーチ・ビハール州メクリガンジのダプラ地区に行くにはティースタ水路を使わなければならないと主張した。彼らの反対運動は、当時の西ベンガル州首相ジョティ・バス氏だけでなく、中央政府からも支持された。
この学校には510人の生徒がおり、そのほとんどが農家出身です。廊下から学校へ向かう途中、周囲の景色を眺めていたのですが、この地では農業が生活の主役であることは既に予想できました。池、多種多様な樹木、そして広大な畑が広がり、緑豊かな景観が広がっています。
舗装された幹線道路には竹などの木々が立ち並び、雨で滑りやすくなっています。ここは、自然の美しさと素朴な静けさが融合した、のどかな北部地域にあります。2024年7月までの政府統計によると、ダハグラム連合を構成する1,868ヘクタールの土地のうち、1,598ヘクタールが農業に利用されており、農家は主に米、トウモロコシ、ジュート、小麦、タバコを栽培しています。
同校の校長代理を務めるムハンマド・マブーベル・ラーマン氏は、学校には十分なインフラが整っているものの、深刻な教員不足に陥っていると述べている。政府の給与名簿に登録されている教員はわずか3名で、7名は非常勤講師として働いている。2013年に国有化された際に新設された教員ポストは、校長1名、副校長1名、助教5名の計7名のみであるため、新規採用は事実上不可能である。
しかし、教師たちは、この危機は既存の給与体系でも解決できると主張している。彼らは、教育省に対し、学校の地理的な特殊性を考慮し、臨時教員向けの特別な財政支援策を提供するか、特別な取り決めの下で給与保証付きの教員を雇用することを提案している。これにより、近隣の郡や地区の教師たちがここで働く意欲を高めることができるだろう。
学校の銀色の門から、別のオートリクシャーに乗り換えてアンガルポタへ向かった。バングラデシュ国境警備隊のキャンプを通り過ぎると、運転手は濡れた土の道を進み、車が通れない場所で停車した。降りて、運転手の後をついてアンガルポタの最後の里程標まで行った。その里程標は、この地域の最後の家の庭に設置されていた。
インド国境はほんの数メートル先だと彼は言うが、目の前に見えるのは耕作地だけだ。鮮やかな緑の水田に沿って歩きながら、風化した灰色の国境の柱が形作られていく様子を眺める。その柱には棒切れで白い布が掲げられている。有刺鉄線や武装警備員の姿は見えないため、境界線は威圧感ではなく解放感に満ちている。
「ティン・ビガ回廊のように、厳重な警備体制を敷いた大きな物理的な国境がここにあると思っていました」と私は運転手に言った。
「いいえ。境界の柱だけがここにあります。」
「あそこの茶園はどうですか？」
「それはインドにあります。そこに行くことはできません。」
r2000.gp@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20251115
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/the-train-to-bangladeshs-only-enclave-in-india-1763136857/?date=15-11-2025
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