[The Daily Star]バングラデシュで銀行を開設するなら、港湾都市チッタゴンのカトゥンガンジは新支店候補地のトップに挙げられるでしょう。このことからも、この卸売拠点が同国の主要商品のサプライチェーンと貿易活動全体にとっていかに重要かが分かります。
何世代にもわたり、貿易業者や輸入業者が商品を輸入し、カトゥンガンジに保管して全国に供給してきました。その日々の取引額は、しばしば国内有数の証券取引所であるダッカ証券取引所の取引額に匹敵します。
その影響を知るには、キッチンを見れば十分です。レンズ豆、スパイス、油、玉ねぎなど、少なくとも一つはカトゥンガンジを経由したものがあるはずです。
チャクタイ運河のほとりに位置するこの何世紀にもわたる交易の中心地は、国の食料供給網に生命線を注ぎ込んできた。同時に、数々の融資詐欺の中心地であり、チッタゴンに拠点を置くSアラム・グループによるマネーロンダリングの発火点ともなっている。
貸出異常と深刻化する資金危機を受け、市場は今や持ちこたえようと苦闘しており、かつての輝きを失っている。トレーダーたちは、過ぎ去った栄光の日々を懐かしんでいる。
彼らは、交通渋滞の悪化、事業の多様化の欠如、道路の劣悪さ、インフラの老朽化を非難している。また、貿易業界が変化するビジネス環境に適応できていないと指摘する人も多い。S・アラム事件は、この混乱に拍車をかけるだけだ。
それでも、毎日午後になると、トラックやバンが狭く混雑した路地をすり抜け、荷物を積み下ろししながら進むにつれ、カルナフリ川の水面に太陽の光がきらめきます。
表面上はいつも通りのビジネスに見えるかもしれない。しかし、トレーダーや銀行家は、すべてが順調ではないと指摘する。融資は不足しており、銀行は融資力を大幅に失っている。
トレードリズムの喪失
商人たちによると、昨年の政変とチッタゴンを拠点とする借り手による多額の債務不履行が、すでに苦境に立たされているカトゥンガンジの企業にさらなる打撃を与えているという。
BSMグループの会長、アブル・バシャール・チョウドリー氏は、「カトゥンガンジの栄光は消え去った。かつては活気に満ちた市場だったビジネスと貿易は、今ではかつての25%程度に過ぎない」と述べた。
彼は、道路の狭さ、電力供給の不備、度重なる自然災害といったインフラの問題を指摘した。さらに、ほぼ毎年数回浸水が発生し、商品や日用品に損害を与えている。
「不健全な競争、景気低迷、構造的な課題など、さまざまな要因により、港湾都市のビジネス界は他の地域よりも大きな打撃を受けている。」
チョウドリー氏は、伝統的なビジネスマンの多くが適応に失敗していると考えている。
「彼らは、変化する市場の需要に合わせて、小売パッケージや製品の多様化といった付加価値の高い活動へとシフトしていませんでした。本来ならその方向へ進むべきだったのに、そうしなかったのです。」
2024年までに、カトゥンガンジは2007年に軍の支援を受けた暫定政権時代に最初の大きな変革を経験した。
ＭＨグループのモシャラフ・ホセイン・ミントゥ会長は、政府が市場統制を口実に商店主に必需品を低価格で売るよう圧力をかけた１月１１日以降、物価の下落が始まったと述べた。
同氏は、その間に多くの有力トレーダーが市場から姿を消したとも付け加えた。
2007年以前、カトゥンガンジには約1,500社の輸入業者と3,000～3,500社の卸売業者がいた。
ミントゥ氏によると、長年にわたり、輸入業者の数は80～100社、卸売業者の数は50～700社に減少し、1日の取引額は70億～80億タカから現在では15億～20億タカにまで減少したという。
この実業家によれば、多くの商人たちも混雑し水浸しの市場からアグラバッドやチョークバザールなどの地域に業務を移転しているという。
2009年から2024年にかけて、強い政治的コネを持たない人にとって、銀行融資を受けることはほぼ不可能になったと彼は述べた。「たとえカトゥンガンジ、アサドガンジ、チャクタイなどの地方支店から融資を受けたとしても、資金は貿易に再投資されるのではなく、他の場所に流用されることが多かった」
金利が上昇し、新規投資が減少するにつれて状況は悪化しました。
ジャハン マネージングディレクター、アブドゥル・サブール氏 同氏はさらに、ダッカの卸売拠点からは25トントラックが自由に走行しているが、2018年半ば以降、ミルサライ計量所の重量制限により、カトゥンガンジからの貨物を積んだトラックは12トン以上を運ぶことができないと付け加えた。
この制限により輸送コストが大幅に増加しました。
現金危機が市場を窒息させる
カトゥンガンジの狭い路地には、今もトラックの音と労働者の叫び声が響き渡っている。しかし、その喧騒の裏では、深刻な流動性危機が横行している。
銀行は融資の返済が滞り、多くの債務が未払いとなっていることに気づいている。銀行関係者は融資が急激に減速していると述べている。
「私たちのビジネス状況は非常に悪いです。政情不安に加え、略奪者がすべてを奪い去ってしまいました」と、スパイス輸入業者サブビル・トレーディングのオーナー、サイード・サブビル・アーメド氏は語った。
「もう銀行からお金を借りることができません。Sアラムが融資をすべて引き受けてしまったのです」と彼は付け加えた。「私たち中小企業家は本当に困っています。」
カトゥンガンジ貿易産業協会のモハマド・アブドゥス・サラム会長は、「ここの多くの貿易業者が今や逃亡中だ。銀行からの融資は以前ほど容易に受けられなくなった」と語った。
サラム氏は、健全な財務実績を持つ人は依然として経営はできるものの、銀行業務はひどく遅くなっていると述べた。「銀行は今や書類手続きを要求しすぎている。ビジネスのスピードは失われてしまった」と付け加えた。
すでに中小の商人の中にはカトゥンガンジを去って、他の場所へ移転したり、完全に閉店したりしている者もいる。
あるトレーダーは、信頼は失われたと語った。「以前は銀行に行って、評判を頼りに融資を受けることができた。今は銀行員でさえ不安を感じている」
S ALAM サガと破綻した銀行
伝えられるところによると、バングラデシュ・イスラミ銀行、ソーシャル・イスラミ銀行、バングラデシュ商業銀行、グローバル・イスラミ銀行、ユニオン銀行、ファースト・セキュリティー・イスラミ銀行のカトゥンガンジ支店からの融資のほぼすべてが、適切な銀行手続きを経ずにSアラム・グループとその関連会社によって行われたという。
バングラデシュ金融情報ユニット（BFIU）の調査により、このグループとその関係者は11の銀行と1つのノンバンク金融機関から約2兆2500億タカの融資を受けていたことが判明した。これらの融資の大部分はカトゥンガンジ支店からの融資であった。
ソーシャル・イスラミ銀行のカトゥンガンジ支店では、融資総額5,335億タカのうち4,821億タカがSアラム社に提供された。
イスラミ銀行では、カトゥンガンジ支店からの66,000億タカを含む80,000億タカを押収した。
他の支店でも同様のパターンが続き、ジュビリーロード支店では1,448億タカ、デワンハット支店では666億タカの債務不履行が発生し、巨額の債務不履行が生じた。
今ではその枝は半分枯れています。
ソーシャル・イスラミ銀行のカトゥンガンジ支店では、最近、預金者が5,000タカの引き出しを希望したところ、現金不足のため2,000タカしか引き出せないと言われました。何度も懇願した結果、支店長はついに全額の引き出しを承認しました。
「合併の報道以来、預金者からの圧力が続いています」と支店長のモハマド・サリム・ウラー氏は述べた。「当支店は融資能力を失い、引き出しの処理にも苦労しています。」
グローバル・イスラミ銀行のカトゥンガンジ支店では、ATMブースが閉鎖され、カウンターもほぼ空っぽだった。「支店内には現金がありません。銀行業務はほぼ停止状態です」と支店長のSK・ラセル・ウディン氏は述べた。
銀行家らは、Sアラムの多くの企業が今年初めから操業をほぼ停止しており、まだ営業している企業もほとんど生産していないと述べている。
ミューチュアル・トラスト銀行のCEO、サイード・マブブール・ラーマン氏は、チッタゴンには今や事業が残っていないと述べた。「融資のほとんどが債務不履行に陥っている。どの銀行も安心して融資できない」
しかし、パバリ銀行のマネージングディレクター兼CEOのモハメッド・アリ氏は、チッタゴン、特にカトゥンガンジでの事業は好調だと語った。
同氏は「我々は物議を醸すような事業家には融資していない」と述べ、物議を醸す事業に資金を提供した銀行は今苦境に立たされていると付け加えた。
アリ氏は、1、2人の顧客を除いて、港湾都市では以前と同じように好調なビジネスを続けていると語った。
バングラデシュ銀行チッタゴン支店の職員らは、融資が少数の借り手に過度に集中しているため、複数の支店が圧力を受けていると述べた。こうした不正行為に関する調査の一部は、結局実施されなかった。
「リスクについては報告したが、決定はトップレベルで行われた」と匿名を条件に中央銀行の当局者は述べた。
しかし、かつて中央銀行のチッタゴン事務所を監督していた同銀行の執行役員兼広報担当のアリーフ・ホセイン・カーン氏はデイリー・スター紙に対し、チッタゴンを含む各支局から提出される調査報告書はどれも適切に扱われていると語った。
中央銀行の文書によると、チッタゴンの大手債務不履行企業には、サード・ムサ・グループ、ウェスタン・マリン・シップヤード、ライジング・スチール、クォンタム・パワー、SAグループ、ラタンプール・グループ、エフサン・スチール・リローリング・ミル、シディック・トレーダーズなどがある。
迫り来る影
融資の異常とは別に、貿易拠点としてのカトゥンガンジの衰退は、より広範な貿易の変化を示唆している。
新たな貿易と信用の大部分は現在、ダッカに流れている。地元シンクタンク、政策研究所の調査によると、国内の融資総額の約78%がダッカとチッタゴンに流れているが、現在ではダッカが約63%を占め、港湾都市ダッカへの流入はわずか15%にとどまっている。
この不均衡は港湾都市の経済から活力を奪っています。倉庫は夜明けとともに開き、トラックは狭い路地を渋滞させていますが、活気は以前ほどではありません。卸売市場は今や勢いではなく、習慣で動いています。
「当局は、400～500年の歴史を持つビジネスの中心地であるカトゥンガンジに目を向ける必要がある」と、BSMグループ会長のバシャール氏は述べた。「そうでなければ、すぐに人々が語り継ぐ過去の話になってしまうだろう。」
Bangladesh News/The Daily Star 20251115
https://www.thedailystar.net/business/business-plus/news/khatunganj-the-fading-glory-trading-hub-4035031
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