[The Daily Star]空飛ぶ車の大量生産を試験する中国の工場で、白い手袋をはめた作業員が組み立てラインから出てきたばかりの箱型の2人乗り飛行機のプロペラを検査している。
世界的に、技術的および規制上の課題により、大いに期待されていた空飛ぶ車の分野は立ち上がることができていない。
しかし、中国企業は世界第2位の経済大国である中国で、未来的な発明に対する政府の支援を活用しながら、ドローンや電気自動車（EV）の急速な発展を基盤に構築している。
清華大学車両・モビリティ学院の張洋軍教授は「中国は空飛ぶ車で競争上の優位性を確立する可能性を秘めている」と語った。
同氏はAFPに対し、「今後の競争はコスト管理とサプライチェーンの効率性にますます左右されるだろうが、これらの分野では中国が明らかに優位に立っている」と語った。
広州南部の工業中心地にある明るく照らされた工場では、物流ロボットが未完成の部品を運びながら走り回っている。
建設中の軽量6プロペラ機は垂直離陸し、大型車に搭載されて「陸上空母」となる。これは中国のEVメーカー、小鵬傘下のアリッジ社が製造するモジュール式空飛ぶ乗り物だ。
飛行部分は「母船」と呼ばれる車輪付きの陸上車両に保管され、充電される。
アリッジ工場はフル稼働時で30分に1台のペースで生産できる。11月初旬に試作段階を開始し、同社は来年には納入を開始する予定で、すでに7,000件以上の予約注文を受けているという。
しかし、空飛ぶ車が毎日空を飛び回るようになるまでには、まだ長い道のりが残っている。
「規制、この製品に対する消費者の安心感、そして空域やサプライチェーンの管理方法など、すべてが徐々に追いつく必要がある」とアリッジの副社長マイケル・ドゥ氏は最近のイベントで記者団に語った。
テスラのCEO、イーロン・マスク氏が数週間以内に空飛ぶ車の試作機を発表すると予告するなど、航空モビリティの将来をめぐり世界のテクノロジー大手の間で競争が激化している。
「ジェームズ・ボンドの車を全部集めて組み合わせたら、もっとクレイジーになる」とマスク氏はジョー・ローガン・エクスペリエンス・ポッドキャストに語った。
アメリカの航空界の先駆者グレン・カーチスは、1917 年に世界初の空飛ぶ車の試作機を発表しました。
しかし、成功する設計が可能になったのは、電気モーターと高性能バッテリーの進歩による近年になってからのことである。
カリフォルニアに拠点を置くジョビー社や射手社、中国のアリッジ社、Eハング社、ヴォラント社など、この分野の大手企業は有人試験飛行を実施している。
今年、Eハングは商業運航の完全な承認を得た世界初の空飛ぶ自動車会社となったが、これはアリッジ社がまだ達成していないことだ。
Eハングは、3年以内に、高級道路タクシーと同程度の料金の航空タクシーサービスを導入する予定だ。
「空飛ぶ車はまだ開発の初期段階にある」と、中国の空飛ぶ車産業に関する白書を編集した張氏は語った。
同氏は依然としてこの分野は長期にわたる取り組みの価値があると考えており、当局も同意見だ。
中国政府は、空飛ぶ車、ドローン、空飛ぶタクシーといった「低高度経済」を今後5年間の戦略分野と位置付け、その発展を加速させようとしている。
広東省から四川省まで各省政府は規制を緩和することを約束した。
ボストン・コンサルティング・グループのレポートによると、中国の空飛ぶ車市場は「重大な転換点」に近づいており、2040年までに410億ドル規模に成長すると予測されている。
しかし、欧州では複数の有名な倒産事件が発生し、米国の大手企業は現金を使い果たし、大量生産の計画はまだ実現していないことから、この分野では他国で実行可能なビジネスモデルを見つけるのに苦労している。
中国のこの分野と他の国際市場を直接比較するのは難しい。
しかし、AI、ロボット工学、空飛ぶ車などをポートフォリオに持つ北京在住の投資家、ブランドン・ワン氏は「EVサプライチェーンに関しては、中国がはるかにリードしている」と述べた。
空飛ぶ車は、航空用途の認証が得られればEV部品を使用できるようになり、中国企業の規模拡大につながる可能性がある。
また、中国には企業が生産工程における技術的問題を迅速に解決できる「エンジニア配当」もあると王氏は付け加えた。
Bangladesh News/The Daily Star 20251201
https://www.thedailystar.net/business/news/electric-vehicle-prowess-helps-chinas-flying-car-sector-take-4047151
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