[The Daily Star]我が国は河川国です。河川はこの土地の形成と深く絡み合っています。しかし、バングラデシュでは今日に至るまで河川の定義が確定していません。定義が定まっていないため、河川の実際の数を特定することは不可能です。2023年、国立河川保全委員会は河川の定義を提案しましたが、すべての政府機関がこの定義を受け入れたわけではないようです。もし受け入れていたら、河川の数を決定する際にも同じ定義が用いられていたでしょう。
英国時代の地籍調査地図（CS地図）に川と記されたものだけが川と言えるのでしょうか？ 地元の人々が何世代にもわたって川と呼んできた流れは、そもそも川ではないのでしょうか？ どの流れが川と呼べるのかを明確に定義しなければ、その数を計算することは不可能です。そして、川の数を知らなければ、どれだけの河川面積が不法占拠者の手に渡っているのかを推測することも不可能です。
私たちの知る限り、英国の地籍調査においては、どの流れを河川とみなすかという明確なガイドラインは存在しませんでした。幅が広く長い流れの多くはカル（運河）として記録され、比較的狭く短い流れは河川として記録されました。測量士たちは、単に現地で使われている名称に従って流れを記録したようです。人々がカルと呼ぶものはカルとして、ダラと呼ぶものはダラとして記録されました。同様に、カリ、ドホル、チャラもそれぞれそのように記録されました。その結果、河川、運河、ダラ、チャラ、ドホル、カリ内の多くの部分が湿地または水域として記録されました。
バングラデシュの公式河川リストは年々変更されています。長年河川問題に取り組んできた私たちの多くは、バングラデシュには2000以上の河川があると考えています。2005年、バングラデシュ水資源開発委員会は230の河川について言及していました。2011年には、同委員会は405の河川があると報告しました。2024年には、国立河川保全委員会は河川の数が1,008であると述べました。2025年には、暫定政権の水資源省が1,415の河川を列挙したリストを発表しました。このリストは、暫定政権によって非常に短期間で作成されたものです。
全国各地で、数え切れないほどの河川が不法占拠されているのを目撃しています。この不法占拠の規模は公表されていません。私の知る限り、政府は未だに土地収用地図を用いた河川の不法占拠地の調査に着手していません。その主な理由は政治的意思の欠如です。不法占拠を特定しなければ、河川を不法占拠から解放することは不可能です。数年前、ムジブル・ラーマン・ハウラダー博士が国立河川保全委員会の委員長を務めていた当時、全国で5万人以上の不法占拠者がいることがわかりました。政府は彼らを追い出すのを先延ばしにし、その結果、不法占拠は放置されたままとなりました。
多くの河川は、個人の名前で登録されています。そのような例を一つか二つ挙げたいと思います。クリグラム県ナゲシュワリ郡には、ギライ川という川があります。この川は国土安全保障省の記録では河川として記録されていますが、国土安全保障省の記録では個人の名前で登録されています。完全に占拠されている河川もあれば、不法占拠で息も絶え絶えになっている河川もあります。そして多くの河川では、不法占拠はまだ始まったばかりです。スンダルバンス山脈の河川や丘陵地帯を除けば、この国で違法占拠から完全に自由な河川は一つもないのではないかと疑われます。
河川保護の責任者の怠慢と国民の無関心が相まって、私たちの河川は不法占拠されています。河川を不法占拠する者、あるいは私名で河川を違法に登録したり、そのような占拠を助長したりする者に対しては、何の措置も取られていません。河川の責任者である当局者には、事実上、説明責任が問われていません。
河川保護の主たる責任は、副長官（DC）、ウパジラ・ニルバヒ・オフィサー（国連O）、そして土地担当副長官にあります。しかし、DCと国連Oは、管轄区域における河川問題を優先事項として扱っていません。さらに、社会全体が河川の侵食に対して強い抗議をしていないため、多くの職員はこの問題を無視し、対処することなく任期を終えています。政治的に影響力のある人物は河川の占拠者を支持することが多いため、DCは彼らに対して行動を起こすことに消極的です。
河川沿いの土地はしばしば私名で登記され、土地収入（カジナ）が評価・徴収され、公式記録が作成されます。こうしたプロセスの根底には、河川沿いの土地の違法な再分類があります。法的には、河川沿いの土地の分類を変更する余地はありません。憲法上も法律上も、河川は公共財産です。河川は公共財産であるため、政府には私的利用のために割り当てる権限はありません。
河川沿いの土地は法的に再分類できないため、売却の取り決めは完全に違法です。河川沿いの土地の分類が違法に変更されると、不法占拠者にとっての道が開かれます。不法占拠者は、河川沿いの土地を自分の名前で別の土地区分に登録します。土地収入の問題が発生すると、政府関係者はしばしば共謀して、カジナ（土地の没収）を受け入れます。
河川が個人名義で登録されている場合、それは紛れもなく違法です。しかし、そのような違法行為が公になっても、人々は抗議しません。しかし、この抗議こそが重要です。誰かが川に土砂を盛ったり、川の中に池を作ったりした場合、地域住民が真っ先に声を上げなければなりません。私は河川問題に直接取り組む中で、河道内に無数の構造物を見てきました。これらの構造物が川の中にあることは、肉眼で明らかです。場合によっては、川の自然な流れを遮断して道路が建設されていることもあります。しかし、地域住民は反対しません。この抵抗のなさが、河川の侵食を加速させているのです。
多くの場合、河川への不法占拠は宗教施設や公益団体の名の下に始まります。その後、これらの施設の周囲に民間による不法占拠が広がります。多くの場合、橋は川幅よりも狭く建設されます。時が経つにつれ、橋の幅が川幅とみなされ、不法占拠はそれに応じて継続します。
河川保護運動には困難も伴います。河川保全を訴える人々はしばしば反政府勢力とレッテルを貼られます。そのため、地方自治体は活動家に対し、敵対的な立場に置かれます。7月の蜂起後、状況が変化することを期待していましたが、今となってはその期待は甘かったようです。むしろ、侵入者たちはますます力を強めています。もし将来の選挙で選ばれる政府が河川保護に特別な配慮をしなければ、私たちの河川を守ることは極めて困難になるでしょう。
政府が真に望むならば、この国のすべての河川を不法占拠から解放することができます。河川は既存の行政枠組みの中で保護することができます。しかし、長期的な保護のためには、国立河川保全委員会の強化が不可欠です。委員会は各地域に地域事務所を設置し、不法占拠者を立ち退かせるための特別な権限を与えるべきです。また、委員会職員の説明責任も確保されなければなりません。
国民の意識啓発は不可欠です。河川の不法占拠者と、その過程に関わったすべての者に対して、模範的な処罰が確実に科されなければなりません。法執行と国民の意識啓発の相乗的な取り組みによってのみ、我が国の河川は存続できるのです。未来の世代のより大きな利益のために、河川を不法占拠から解放する以外に道はありません。
この記事はサミア・フダ氏によって英語に翻訳されました。
Bangladesh News/The Daily Star 20260115
https://www.thedailystar.net/news/why-we-fail-save-our-rivers-4081291
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