[The Daily Star]長い沈黙の後、ヒマラヤが私を呼び戻した。山だけが持つ抗いがたい呼び声だ。そして私は応えざるを得なかった。前回の旅はエベレスト・スリーパス・トレッキングで、心身ともに深い傷跡を残した試練だった。今回の目的地はメラピーク。標高6,476メートル、氷と空に覆われた世界最高峰のトレッキングコースだ。決して容赦のない挑戦になることは分かっていた。ヒマラヤは決して容赦のないものだ。
この旅の同行者はイムティアズ・エラヒでした。アイアンマンとノースマンのアスリートで、彼の鍛錬はかつて私をマレーシアのアイアンマン70.3のスタートラインへと導いてくれました。山で彼と共に歩くのは自然な感覚でした。忍耐力、沈黙、そして互いへの敬意が生み出すリズムを共有していました。トレイルに足を踏み入れるずっと前から、金銭面、精神面、身体面の準備はすでに始まっていました。ヒマラヤ登山学校では、リュックサックの正しいパッキング方法を丸一日かけて学んだこともありました。それでも、出発当日、私は再び荷造りを始めました。うまくいかないものです。
当初の計画はシンプルでした。私たち二人だけ。ところが、静かな決意を持った歯科医のシャナズが遠征隊に加わりました。彼女とガイドのパサンと私はジープでカトマンズからサレリへ向かい、イムティアズ・バイはルクラへ直行することになりました。夜明け前に出発し、夕暮れ時にはサレリに到着しました。標高2,360メートルの村は、どこか懐かしく感じられました。6年前、私はまさにこの場所からエベレスト・スリー・パス・トレッキングを始めました。たとえあなたがもう先へ進んだと思っても、山々は私たちのことを覚えているのです。
その晩、地元の学校の近くで、高地順応のための短い散歩に出かけた。ヒマラヤの夕日は数え切れないほど見てきたが、どれも初めて見るような気がする。山々はまるで内側から照らされているかのように、真紅に染まっていた。快適な場所を離れることはしばしば喪失感を覚えるが、このような瞬間はそれを特権のように感じる。
お茶を楽しみました。ネパール人がチヤと呼ぶお茶は、いつも爽やかで、山で食べるモモはなぜか格別でした。夕食はシンプルながらもボリュームたっぷりでした。これからの道のりはもっと大変だと覚悟していたので、早めに就寝しました。
翌日、サレリからスルケまでのドライブはまさに混沌としていた。10時間近く、ジープはガタガタと揺れ、埃が舞い上がり、時間の意味が分からなくなっていた。まるで缶詰の中のピーナッツのようだった。夕暮れ時、短い停車中に見上げた空は、まるで凍りついたように静まり返っていた。空は現実離れしていた。幾重にも重なり合う色彩は、言葉では言い表すことも、忘れることもできない。
スルケからルクラまでは、かつて未舗装の道だった石段を2時間かけて歩いた。眼下にルクラ空港が広がっていた。悪名高く、短く、容赦のない空港だ。透き通ったヒマラヤの峰々を背景に、飛行機が離着陸する様子を眺めた。翌朝、イムティアズ・バイを迎えた。朝食後、再び出発した。
2005年にバングラデシュ初のメラピーク登山隊が参加した際に、シャゴールさんとリファットさんが持っていた2本のトレッキングポールを携行しました。彼らの挑戦は失敗に終わりました。私は道具としてではなく、思い出としてポールを携行しました。
チュタンガへの道は穏やかだったが、高度順応のためゆっくりと進んだ。森はまばらになり、木々は高山の開けた景色に変わり、山々が層を成して姿を現し始めた。標高3,020メートルに達すると、空がさらに近くに感じられた。チュタンガに着くと、夕方の散歩に出かけ、氷河の流れが流れ落ちる様子や、遠くの峰々をかすめる雲を眺めた。日が暮れるにつれ、寒さに押し流され、私たちは屋内へと引きこもった。
山の夜は過酷だ。寒くて、眠れず、容赦ない。水筒から電子機器まで、凍らないようにすべて寝袋の中に入れなければならない。疲れ果てているにもかかわらず、眠りは断続的だ。
翌日、私たちはザトルワ・ラ峠を越える予定でした。
朝食後の標高4,610メートルの峠への登りは厳しかった。氷にはマイクロスパイクが必要で、息切れも早かった。小さなロッジで昼食をとった後、急な坂を下ってトゥリ・カルカに着いた。翌日、トレイルはより美しく、より険しいものとなった。氷河の小川、巨大な岩、そして落石に常に警戒が必要な狭い岩道を通り過ぎていった。標高4,350メートルのタンナンに到着した頃には、カトマンズはまるで遠い世界のように感じられた。ここまで来るのに9日かかったのだ。ニンニクスープ、生姜と蜂蜜とレモンのティー、そして静寂が私たちを支えた。
日が沈むと、ロッジの外の山々は真っ赤に染まり、しばらくの間、他のことは何も気にならなくなった。満天の星空の下、私たちは眠りについた。
翌日、休息日は穏やかに過ぎていった。薄い空気の中、ゆっくりと歩き、コーヒーを飲み、写真を撮り、そして語り合う中で、友情は深まった。頂上も大切だが、それ以上に旅の道のりが大切だ。
タンナンからカレにかけて、岩場は雪原に変わった。山頂から戻ってきた登山者たちが、鮮やかなジャケットを羽織って私たちの横を通り過ぎていった。シャナズはリュックサックからバングラデシュの国旗をはためかせながら、足早に先を進んでいた。私は広大な白さに心を奪われ、楽々と歩いていた。その時、何かがおかしいと感じた。ポーターとガイドと共に歩いていたイムティアズ・バイが私たちの後ろを歩いていた。しばらく待つと、3人が見えた。
彼は氷の上で滑って肩を脱臼した。多くの登山客が立ち止まることなく通り過ぎる中、彼は斜面に横たわり、苦痛に耐えていた。最終的に、ヨーロッパ人の女性が肩関節を部分的に整復してくれた。喫茶店では、救急救命士を名乗る人物が肩をさらに押し広げ、耐え難い痛みを引き起こした。
この高度では救助は理論上の話に過ぎず、ヘリコプターでの搬送には莫大な費用がかかるだろう。シャーナズ医師が彼を診察した。関節の整復を試みたが、うまくいかなかった。時間がどんどん過ぎていった。パサン医師はカレに病院があると言ったが、まだ少なくとも1時間はかかる。イムティアズ兄さんはひどい痛みを抱えており、あの険しい道を歩くのは不可能に思えた。
どういうわけか、イムティアズ兄さんは怪我をした腕を私の肩に回してくれた。彼は腕を下ろすことができなかった。一歩一歩、私たちは登っていった。彼の精神力の強さには驚かされた。何しろ、脊髄損傷を負いながらもアイアンマンレースを完走した男なのだから。どういうわけか、彼は歩き続け、私たちの前を進んでいった。
1時間も経たないうちにカレに到着した。ロッジにバックパックを預け、病院へ向かった。予想外にもMBBS（マハラジャ・ブッダ・スクール・オブ・メディシン）の医師がそこにいた。彼はイムティアズ・バイを診察し、鎮痛剤を投与し、肩の脱臼を無事に治した。医師は5日間の安静を勧めたが、いつものように落ち着いたイムティアズ・バイは「2日で十分だ。ゆっくり治していく」と言った。
休息日、シャナズと私は高度順応のため標高5,125メートルまで登りました。上から見ると、カレ山はまるでおもちゃの村のようでした。下にはヘリコプターがブンブンと音を立てていました。翌日はハイキャンプに向かい、その後夜間登頂を目指す予定でした。
何時間にも及ぶ容赦ない登りの末、ハイキャンプに到着。午前2時半、山頂を目指して登り始めました。
数分後、私の体は私を裏切りました。低体温症と高山病の症状に襲われ、私は立ち止まらざるを得ませんでした。状況を判断した後、私は苦渋の決断で引き返すことにしました。山では、生き残るには正しい選択が不可欠です。
11月19日午前6時15分、イムティアズ・バイとパサンがメラピークの山頂に立ち、タシとシャナズがすぐ後に続いた。
私自身は登頂できませんでしたが、チーム全員で登頂しました。午前9時半にはチームは下山し、食事と休憩の後、カレへの帰路に着きました。
その後、私たちはヘリコプターでルクラに飛んだ。4日間のトレッキングを7分で終えることができた。あれだけの努力の末の小さな奇跡だった。
山はいつものように私たちに教えてくれました。謙虚さ、判断力、そして自我よりも人生を選ぶ勇気です。この教訓こそが、どんな山頂よりも大切に持ち帰ったものです。
私は、この遠征を支援してくれたESAD（ダッカ元シャヒーン協会）、友人や支援者、そしてあらゆる困難を通して私たちを支えてくれたガイドのタシとパサンに深く感謝します。
Bangladesh News/The Daily Star 20260116
https://www.thedailystar.net/news/mera-peak-journey-the-worlds-highest-trekking-summit-4082216
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