[The Daily Star]シドニーのニューサウスウェールズ大学（国連SW）の研究者らは、「液体金属の液滴を使って回転する世界初のモーター」を開発した。これはソフトロボット、フレキシブルエレクトロニクス、医療機器に新たな可能性を開く画期的な成果である。
ニューサウスウェールズ大学（国連SW）が1月19日に公開したブログによると、この実験用モーターは、従来の設計で一般的に使用されるコイルや磁石といった剛性部品を使用せずに回転を生み出す。代わりに、食塩水に浮遊し電界に晒された液体金属の液滴内に発生する旋回流を利用する。液滴内に配置された小さな銅製のパドルがこの内部流に運ばれ、連続的な回転運動を生み出す。
研究チームによると、液体金属液滴回転パドルモーターと呼ばれるこの装置は、機械的運動を生成するための根本的に異なるアプローチを示すものである。このモーターは毎分最大320回転に達し、液体金属ベースのアクチュエーターの新たな性能基準を打ち立てた。
「これは全く新しい動きを生み出す方法です」と、プロジェクトを監督したプリヤンク・クマール博士は述べ、この設計は固体の可動部品に頼るのではなく、液体金属自体の流れを利用することで回転を生み出すと指摘した。さらに、このアプローチは、シンプルで流動的な材料を用いて、コンパクトで柔軟なシステムにおいて回転を駆動できることを示していると付け加えた。
電気モーターは、スマートフォンやノートパソコンから家電製品、産業機械に至るまで、幅広い日常のテクノロジーを支えています。多くの機器が回転運動に依存しているため、研究者たちは、代替モーターの設計が将来の機械、特に従来の剛性部品が実用的ではない分野に広範な影響を与える可能性があると述べています。
液体金属モーターは、特にソフトロボティクスにおいて有用となる可能性があります。ソフトロボティクスとは、曲げたり伸ばしたり、狭い空間や不規則な空間で動作したりできる機械を研究する分野です。硬いギアやシャフトは設計上の制約となることが多いですが、モーター自体が柔軟であれば、新たな動きや機能を実現できる可能性があります。
「硬くて壊れやすいモーターではなく、柔らかくて柔軟なモーターで駆動され、人体の中の狭くて不規則な空間を移動する小型ロボットを想像してみてください」と、この研究の協力者であるシドニー大学のコウロス・カランタール・ザデー教授は述べた。
このモーターは、博士課程の学生リチャード・フックス氏によって開発された。同氏は、その動作を小型の水車に例え、水が車輪を動かすのとほぼ同じように、流れる液体金属が銅のパドルを押すとしている。
研究者らは、ロボット工学以外にも、繊細な環境でコンパクトかつ適応性のある動きが求められるフレキシブルエレクトロニクス、マイクロ流体システム、生体医学的インプラントなどにもこの技術が応用できる可能性があると述べている。
Bangladesh News/The Daily Star 20260120
https://www.thedailystar.net/tech-startup/news/researchers-power-motor-droplet-liquid-metal-4085406
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