[Financial Express]スポーツに関する著作は数多くありますが、プロの試合やスポーツ選手ほど注目を集められるほどの幸運に恵まれているファンはそう多くありません。しかし、観客がいなければ、どんなスポーツも試合も成り立ちません。観客席の観客の数は競技の魅力によって異なりますが、熱狂的で情熱的なファンがいなければ、どんな試合も成功しません。選手たちが勝利のために全力を尽くすよう、声援を送り、奮い立たせるのは、観客の存在があるからです。
しかし、すべてのスポーツが世界中で人気があるわけではありません。世界で最も人気のあるスポーツはフットボールかもしれませんが、アメリカ合衆国では、他の国でフットボールとは全く異なる球技であるナショナル・フットボール・リーグ（NFL）が人気ランキングのトップを占めています。次にバスケットボールが続き、最近まで野球は3位でしたが、リオネル・メッシのアメリカ進出以降、本物のフットボールの人気が高まり、3位にまで上り詰めました。
しかし、この地域では近年クリケットの人気が高まっているのは、競技人口が限られているためです。グローバル化が進んだとはいえ、12～15チーム以上が参加する世界大会は開催できません。インド亜大陸では、かつて国際舞台で圧倒的な人気を誇っていたのはホッケーでした。しかし、アストロターフ（人工芝）の導入後、南アジア出身の選手たちの魅惑的な技術は、スピードとパワープレーに取って代わられました。質の高い観客の減少に伴い、ホッケーへの支持も低下し始めました。しかし、失われた栄光を取り戻そうとする新たな動きが生まれています。この亜大陸の土壌に起源を持つカバディにも同じことが言えます。
この地で生まれたスポーツやゲームは他にも数多くありますが、レスリングほど肉体的な動きを必要とするものはありません。アメリカンフットボールも、レスリングと同等、あるいはそれ以上の肉体的な動きを要求します。複数の選手がボールを奪い合うこのゲームは、時に残酷な印象を与えます。闘牛場に雄牛がいなくても、ボールを奪い合うこのゲームは、熾烈で手に負えない戦いであることに変わりはありません。そして今、このようなゲームの観客も熱狂します。ゲームが肉体的にも魅力的であればあるほど、サポーターや観客の反応も熱狂的になります。
この点において、クリケットは紳士のスポーツと呼ばれ、観客からの評価も当然であるべきでした。しかし、この見解は偏っており、また誤解を招きます。なぜなら、「紳士な女性」も真剣に、そしてプロフェッショナルにクリケットをプレーしているからです。では、クリケットが紳士的な人々のスポーツだとしたら、他のスポーツやゲームをする人々は十分に紳士的ではないのでしょうか？確かに、他のスポーツと同様にクリケットも進化しており、そのファンや熱心なサポーターも進化しています。その好例が「バーミー・アーミー」です。彼らは現在、イングランドのクリケットチームが遠征する国々を巡業しています。90年代半ばに静かに始まったこのグループは、今では一目置かれる存在へと成長しました。彼らは静かではありませんが、非常に声量が多いのです。サッカー場の観客席のような騒々しい歓声には及ばないかもしれませんが、彼らもまた、声量を高める手段となっています。今では、カラフルな衣装をまとった観客が太鼓などの楽器を演奏し、お祭りのような雰囲気を醸し出しています。しかし、ウィケットが落ちたり、バウンダリーやオーバーバウンダリーが打たれたりすると、この騒々しい祝賀ムードは束の間続きます。観客席では、いわゆる「メキシカンウェーブ」と呼ばれる波が繰り広げられることも見られます。
「静かにしてください！」と、非常に楽しいものの、ある程度は選別的な試合で審判が呼びかける。これがテニスだ。過酷なスポーツであるテニスは、凡人には向かない。エリートスポーツと呼ぶのも無理はない。コートも観客も少ないテニスアリーナでさえ、確かに魅力的なスポーツではあるが、社会の富裕層に限られている。4つのグランドスラム大会では選手たちの最高のパフォーマンスが発揮され、お気に入りの選手と観客の絆は実に深い。彼らは愛する選手を応援するが、対戦相手の実力も評価することを忘れない。選手同士の友好的な雰囲気さえも、大切にされるべきものだった。全豪オープンで、ウクライナの女子選手が現在世界ランキング1位の対戦相手との握手を拒否するまでは。
最近インドのクリケット選手たちが持ち込んだ「握手禁止症候群」が、今度はテニスコートにまで持ち込まれてしまった。これは不公平だ。ゲームやスポーツの精神そのものが、政治的な介入によって損なわれ、犠牲にされようとしている。
Bangladesh News/Financial Express 20260131
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/without-spectators-or-active-supporters-no-sport-or-game-is-worth-its-merit-1769788534/?date=31-01-2026
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