[The Daily Star]2026年1月24日、世界は公衆衛生とワクチン科学における偉大な人物を失いました。彼は医師であるだけでなく、疫学者、公衆衛生のリーダー、科学者、そして世界的なワクチンの専門家でもありました。現在まで、天然痘は人類がワクチン接種とワクチンで予防可能な疾患の体系的な監視を通じて地球上から完全に根絶した唯一の重篤かつ致命的な感染症です。この歴史的偉業を可能にした世界のリーダーたちの中でも、ウィリアム・ハーバート・フォージ博士は最も影響力のある人物の一人として際立っています。
生涯にわたり医学と公衆衛生に尽力したフォージ博士は、1936年3月12日、アメリカ合衆国アイオワ州デコーラに生まれました。2026年1月24日、ジョージア州アトランタにて89歳で逝去しました。1961年にワシントン大学で医学博士号（MD）を取得し、1965年にはハーバード大学で公衆衛生学の修士号を取得しました。
彼の職業的キャリアは、1960 年に米国疾病予防管理センター (CDC) の疫病情報局に入社したときに始まりました。
1966年、ナイジェリアで天然痘が壊滅的な流行を呈した際、フォージ博士は緊急公衆衛生活動の支援に派遣されました。被災地域の住民の大半はワクチン接種を受けておらず、ワクチンの供給も極めて限られていたため、流行は急速に拡大しました。この危機的な状況において、フォージ博士はワクチン接種の歴史において最も効果的な戦略の一つであるリングワクチン接種法を導入しました。
簡単に言えば、この方法は、感染者だけでなく、その濃厚接触者全員を迅速に特定し、遅滞なくワクチン接種を行うというものです。これにより、感染者とその接触者の周りに、目に見えないながらも強力な免疫の「リング」が形成されます。その結果、病原体はこのリングを超えて拡散することができなくなり、徐々に消滅します。この戦略の最大の利点は、ワクチンの供給量が限られている場合でも、比較的少数の標的ワクチン接種で、病気を効果的に制御、排除、そして最終的には根絶できることです。
この画期的な戦略は後に、世界保健機関（WHO）主導による13年間にわたる世界天然痘根絶計画の中核的な運用アプローチとなりました。その結果、1977年にソマリアで最後の天然痘自然発生例が確認され、1980年の第33回世界保健総会においてWHOは世界から天然痘が根絶されたことを正式に宣言しました。
今日ではごく当たり前のことのように聞こえるかもしれませんが、人類史上、天然痘ほど壊滅的な被害をもたらした病気はほとんどありません。根絶される以前は、感染者の約3分の1が死亡し、多くの場合、激しい苦しみの後、効果的な治療法はほとんど、あるいは全くありませんでした。この病気の起源は古く、定かではありませんが、専門家は古代インドまたはエジプトで初めて出現したと考えています。インドの古代文献には天然痘に関する記述が数多くあり、ヒンドゥー教の伝承には、シータラ・マータとして知られるこの病気と関連のある女神さえいます。疫学データによると、1960年という遅い時期にも、世界の天然痘症例の約60%がインドだけで発生していました。
この病気の古さを示す証拠は、紀元前1100年から1500年頃のエジプトのミイラからも発見されています。最も注目すべき例の一つは、ファラオ・ラムセス5世のミイラです。彼のミイラの頭蓋骨、特に両頬には、はっきりとした痘痕が見られ、紀元前1157年頃に天然痘で亡くなった可能性が高いことが示唆されています。
天然痘は天然痘ウイルスによって引き起こされ、大痘瘡と小痘瘡の2つの形態があり、後者の方が致死率は低かった。根絶以前は、大痘瘡に感染した人の約3人に1人が死亡したと推定されていた。
フォージ博士はその後、1977年から1983年まで米国CDCの所長を務めました。彼のリーダーシップの下、CDCは公衆衛生、特に感染症対策、予防接種、ワクチンで予防可能な疾患の監視、アウトブレイクの調査と対応、エイズなどの致命的な疾患の予防における世界的役割を大幅に強化しました。
1984年、世界中の恵まれない人々の健康状態の改善という強い決意に突き動かされ、フォージ博士は国際的に尊敬される組織「子どもの生存と発達のためのタスクフォース」（現在は「グローバルヘルスのためのタスクフォース」として知られています）の共同設立者となりました。今日、この組織は世界のほぼすべての地域で活動しています。多くの専門家は、主要なグローバルヘルス資金調達メカニズム、特に世界基金の概念は、フォージ博士と彼の組織が築いたビジョンと組織的基盤に遡ることができると考えています。
フォージ博士は1986年から1992年までカーターセンターの事務局長を務めた。また、法案の上級医療顧問も務めた。 公衆衛生とワクチン科学に対する彼の並外れた貢献を称え、2012年にバラク・オバマ米大統領は彼に米国における民間人最高の栄誉である大統領自由勲章を授与した。
フォージ博士は世界の公衆衛生に革新的な影響を与えたため、多くの人から「グローバルヘルスの父」と呼ばれています。彼の研究は世界中で3億人以上の命を救ったと推定されており、これは想像を絶する偉業です。
彼は亡くなりましたが、彼の人生と遺産から学ぶべきことはまだ多く残っています。彼に別れを告げるにあたり、彼が示した道を歩み続け、公衆衛生と予防接種の分野において革新的で効果的な解決策を継続的に実施し、今後さらに多くの命を救うことに尽力していくことを誓います。
モハンマド タンヴィル・ホッセン博士は、バングラデシュの医師、研究者、公衆衛生およびワクチンの専門家です。現在、ダッカにあるジピエゴバングラデシュ事務所で予防接種技術顧問を務めています。メールアドレス：tanvirantik@gmail.com
Bangladesh News/The Daily Star 20260208
https://www.thedailystar.net/star-health/news/farewell-giant-global-health-dr-william-herbert-foege-architect-smallpox-eradication-4100761
関連
