[Financial Express]ムニラ・ラーマン・ヘレンは、バングラデシュ初の卓球の女王でした。1973年、まだ10年生だった彼女が、BUET主催の第2回バングラデシュオープン卓球トーナメントで女子シングルスで初優勝を果たしました。その後、1974年12月にバングラデシュ卓球連盟（BTTF）主催の第1回全国卓球選手権で女子シングルス優勝を果たしました。当時、日刊紙「ダイニーク・バングラ」の著名なスポーツ編集者、ムハンマド・クアムルッザマンは、彼女の美しさと優雅さから、彼女を「ダッカのヘレン」と呼んでいました。しかし、1977年に妹のリヌとペアを組んで全国女子ダブルスで3連覇を果たした後、彼女は卓球界から謎の失踪を遂げました。
それから16年後、彼女は1993年にBTTFの会員（後に副会長）に就任し、スポーツ界に復帰しました。2024年までBTTFの組織運営に携わり、2025年には国家スポーツ評議会の会員にも選出されました。1977年の彼女の突然の引退は、当時まだ国内屈指の女子選手として絶頂期にあったため、多くのTT愛好家やファンを驚かせました。しかし、最近出版された回顧録『ファイア・アシャ（カムバック）』は、長年ファンを悩ませてきた未解決の疑問のいくつかに光を当てています。
1958年12月に生まれたヘレンは、絵のように美しいカプタイオンの町、緑豊かなランガマティ丘陵地帯、そしてハビガンジ県マドホブプルパジラのシャージバザールの丘陵地帯で幼少期を過ごしました。彼女の父シェイク・アブドゥル・ラーマンは、発電所のプロジェクトエンジニアとして働いていました。1970年、当時11歳だった彼女は、当時の東パキスタンの州陸上競技選手権でメダルを獲得し、多くの観客を驚かせました。しかし、同年シャージバザールに移住した後、父親を練習パートナーとして卓球に転向しました。しかし、1977年にマラソン競技を引退した後、彼女は非常に困難な時期と数え切れないほどの試練に直面しなければならなかった。彼女の回想録は、1977年から16年間にわたって彼女が経験しなければならなかった苦痛、試練、苦難を語り、1993年12月にダッカで開催された第6回南アジア競技大会の開会式でバングラデシュ代表団の聖火ランナーとして走り、不死鳥のように復活した。
生まれながらの博物学者であり、熱心な動物愛好家でもあったヘレンは、回想録の中で、幼少期から青年期にかけて、カプタイ、シャージバザール、そして先祖代々の住まいであるクルナで目にした様々な自然の表情を綴っています。また、家族との生活や、小学校・中学校時代の波乱に満ちた日々についても、事細かに描写しています。その過程で、彼女と友人たちが繰り広げた数々のアウトドアアドベンチャーやスポーツについても、詳しく明かされています。
1971年の独立戦争中、シャージバザールで彼女の家族が経験した苦難も率直に描かれています。戦争の始まりと終わりには著名な自由闘士たちが彼女の家を訪れ、パキスタン軍はシャージバザール発電所の休憩所に短期間駐屯しました。ヘレンは、1973年に流星のようにTTシーンに登場した時のことを回想し、1977年まで国内外で女性アスリートとして活躍した経験を語りました。その後、彼女は19歳になるかならないかの頃、制服を着たいたずら好きで自己中心的な男に迫られ、欺瞞的な情事と突然の結婚に発展するという、悲惨なエピソードに突き落とされます。
その後、ヘレンはこの回想録で勇敢に綴った、悪夢のような16年間の旅を始めました。それは、バングラデシュで約11年間、そしてアメリカ合衆国（USA）で4年間続いた、家庭内暴力と抑圧に対する彼女自身と子供たちの生存のための静かな闘いでした。その間、彼女は1979年に息子を、続いて1984年と1989年に二人の娘を出産しました。彼女たちは皆、今ではすっかりアメリカ市民になっています。回想録は感情豊かで率直に語られており、読者は回想録の最後（172ページ）まで、次から次へとページをめくる手が止まりません。その後、ミニフォトアルバムも追加され、ヘレンの幼少期、国内外でのスポーツでの功績、団体活動、家族、絵画などの趣味、そしてイーグルやヤマアラシなどのペットなど、人生の旅路を要約しています。
本書の出版者であるシャフリン・ハック・ティティは序文でこう述べています。「本書を読みながら、私は何度も立ち止まりました。出版者としてではなく、一人の人間として。本書には、単なる原稿のままではなく、読者の魂に入り込み、静かな記憶を呼び覚まし、心を圧倒するような文章がいくつもあります。本書はまさにそのような一冊です。」この回想録は、読者に過去を振り返るよう促すだけでなく、共感力のある読者に、長く苦しんできた仲間に「心配しないでください。私はあなたと共にいます」と励ましの言葉をかけるよう促します。
ヘレンは幼少期の思い出、自然の多彩な表情、そして長年の苦悩と苦悩を語るだけでなく、男性優位の社会で日常的に家庭内抑圧や暴力の犠牲となる無数の女性たちの、秘められた感情も表現しています。出版社は簡潔にこう述べています。「ところどころで、これらの記憶はヘレンだけのものではないように思えました。それは、私たちが置き去りにしてきた日々、言葉にできない苦しみ、そして自分自身に戻りたいという衝動を捉えている、すべての人々のものであるように思えたのです。」ヘレンは、アーネスト・ヘミングウェイの名作中編小説『老人と海』の主人公の不朽の名言「人間は滅ぼされることはあっても、打ち負かされることはない」を思い起こさせます。
ヘラル・ウディン・アハメド博士は、退職した事務次官であり、バングラデシュ・クォータリー誌の元編集者です。hahmed1960@gmail.com
Bangladesh News/Financial Express 20260227
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-reviews/tt-queens-comeback-from-the-brink-1772121242/?date=27-02-2026
関連
