[The Daily Star]現アメリカ合衆国大統領の就任から数ヶ月、インターネット上で「関税」という言葉が頻繁に聞かれるようになりました。経済学者の注目を集め、世界政治に混乱を招いているこの言葉は、各国が互いに攻撃し合うための新たな手段となりました。政治経済の世界において、関税とは外国からの輸入品に対して体系的かつ計画的に課される措置であり、関税を課す国と課される国の双方の国民に甚大な影響を及ぼします。
ある状況を考えてみましょう。あなたは地元のビジネスマンで、地域社会で仕事をしているとします。あなたは自分の仕事をし、決められた価格で商品を販売しています。そこに、競合他社が参入してきたと想像してみてください。ただし、その競合他社は地域社会の外からやってきて、全く同じ商品を低価格で販売しています。その結果どうなるでしょうか？顧客がこの新しい生産者に殺到し始め、あなたのビジネスは急落します。しかし、これで終わりではありません。あなたの地域を管轄する地方自治体が介入し、地域社会外からの輸入品に特別税を課すことを決定したのです。この関税と呼ばれる税金は、競合他社の事業計画に悪影響を及ぼします。追加課税によって価格が大幅に上昇したからです。
もちろん、関税は、このシナリオで論じられているほど単純な仕組みではありません。また、地域社会間で課されるものでもありません。関税の賦課は国家間で行われます。各国は輸入品の価格を引き上げるために、これらの特別な税金を課します。そして、戦略的に関税が課されない場合、産業は衰退する可能性があります。
今日のハイパーグローバル化経済において、米国のような国は、様々な製品の製造を様々な国に委託する傾向があります。これは、コストを最小限に抑えながら、製品の生産率を高めるためです。もちろん、その代償として、これらの製品は多くの場合アジア諸国で製造されます。そこでは、最小限のコストで高品質を確保するという使命が、しばしば極めて非倫理的な労働慣行につながっています。
ここで、問題は二つの方向に分岐します。一つは、米国のような国が輸入品に過度に依存していることが、しばしば自国の雇用喪失につながることです。その一例は、デトロイトの自動車産業の衰退です。自動車部品の製造をアウトソーシングしたことと、輸入車への関心がますます高まったこと（価格の安さも一因）が相まって、工場の閉鎖や移転を余儀なくされ、最終的に従業員の解雇につながりました。この問題に対処する一つの方法は、関税を課し、輸入車の需要を減らすことでした。
二つ目の問題は、このグローバル化した経済シナリオの裏側を考えたときに生じます。2025年4月3日、トランプ政権はバングラデシュからのすべての輸入品に37%の関税を課すと発表しました。これは数ヶ月延期されましたが、バングラデシュの輸出事業、そしてそれを支える労働者への影響は計り知れないものとなるでしょう。米国を主要輸出市場とするバングラデシュのような国にとって、関税は事業機会の喪失につながる可能性があります。この問題を国際的なプラットフォームで解決することも容易ではなく、高関税は労働者をますます非倫理的な慣行に苦しめる可能性が非常に高いでしょう。
これまで述べてきたことに加え、各国が他国に対する権力行使の手段として関税を課すケースも少なくないという現実があります。前述のシナリオでは、米国は明らかにバングラデシュに対する権力を誇示しようとしています。しかし、話はこれで終わりではありません。
米国が世界中の多くの国々を標的にしていることは明らかですが、その焦点の一つは中国です。中国のような国に高い関税を課すことは、その国の経済に打撃を与えることを狙った戦略的な動きです。これに対し、中国は米国に対しても関税を課すと発表し、いわゆる「貿易戦争」へと発展しました。これは、関税と制裁によって他国の経済に打撃を与えることを意図した戦争です。現在、米国と中国は協議を行っており、この貿易戦争の鎮静化につながることを期待しています。しかし、貿易戦争は国家間で定期的に発生しており、たとえ今回の戦争が沈静化したとしても、すぐに新たな戦争が始まる可能性があります。
しかし、ここで問題となるのは、関税が実際に誰に影響を与えるのかということです。簡単に言えば、商品の価格が上昇した場合、その代金を支払うのは人々です。地元企業が輸入品と同じ品質を提供することは必ずしも可能ではありません。さらに、国際的な競争が欠如しているため、市場が少数、あるいは1つの企業によって支配される寡占、あるいは独占状態につながる可能性があります。
結局のところ、関税の影響を理解するには、それが世界規模でどのように利用されているかを理解する必要があります。関税を用いて権力を確立することは、現在の資本主義体制下では今後も継続的に起こり続ける行為と言えるでしょう。
Bangladesh News/The Daily Star 20250530
https://www.thedailystar.net/rising-stars/explained/news/tariffs-and-trade-wars-explained-3907091
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