[The Daily Star]初めてペットを飼い始めた頃、「避妊手術」という言葉は知っていましたが、その意味を深く理解していませんでした。避妊手術であること、そしてそれが恐ろしい手術であることは知っていましたが、その重要性は理解していませんでした。そのため、多くの人と同じように、私たちが日々の生活で目にする野良動物の数の多さが、飼い主がペットに避妊・去勢手術を受けさせていないことに直接起因しているという事実にも気づいていませんでした。
避妊・去勢手術は、動物の繁殖を防ぐための外科手術で、避妊手術はメスの動物に対して、去勢手術はオスの動物に対して行われます。この手術自体のリスクは低く、ほとんどの動物病院で日常的に行われていますが、私たちの世界に大きな影響を与えています。具体的に言うと、避妊手術を受けていないメス猫は1匹あたり1年に最大2匹の子猫を産み、1匹あたり平均4匹の子猫を産みます。つまり、わずか1年で8匹の子猫が生まれることになります。その半分でもメスで翌年繁殖すれば、その数は急速に増えます。5年で、避妊手術を受けていない猫1匹とその子孫は6,000匹以上の子猫を産む可能性があります。これはほんのわずかな推定値で、多くの猫は1年に2匹以上子猫を産み、犬はさらに急速に繁殖します。
つまり、1匹のペットに避妊・去勢手術を施すことで、今後数百、数千匹のペットの出産を防ぐことができるのです。出産数が減れば、その子たちを引き取って世話をしてくれる家庭の数が限られており、その競争も少なくなります。つまり、路上生活を送る動物、捨てられる動物、そして放置や虐待に遭う動物の数も減るということです。
結局のところ、バングラデシュにおける野良動物の過剰繁殖は、決して目に見えないものではありません。飢えた子猫がガレージの門を駆け抜ける姿、里親募集や負傷した動物を救出するための必死の投稿で溢れかえるFacebookグループ、そして、手一杯に追い詰められた動物救助隊員やボランティアの疲れ切った目からも、その様子が見て取れます。彼らは日々、動物の数が多すぎるのに資源が不足する中で、苦闘を強いられています。飼い主が動物の不妊手術を行わないことで、その重荷は他の誰かに押し付けられるのです。
しかし、避妊・去勢手術は単に数を減らすだけではありません。ペット自身の健康と幸福にも良い影響を与えます。避妊・去勢手術を受けた動物は、多くの場合、より長く、より健康に生きる傾向があります。メスの場合は、感染症や特定のがんのリスクを軽減します。オスの場合は、精巣がんのリスクを低下させ、徘徊、攻撃性、縄張り意識といった行動上の問題を防ぐことができ、ペットが平和で健康的な生活を送る可能性を高めます。
圧倒的なメリットがあるにもかかわらず、多くの飼い主はペットの不妊手術を拒否します。彼らは、動物の避妊・去勢手術は親になる機会を奪い、自然の生命の循環を妨げる残酷な行為だと考えています。多くの人は、自分で赤ちゃんを育てたいので、避妊手術は必要ないと考えています。
しかし、一匹の子猫の世話をするだけでは終わりではありません。メス猫の場合、生後5ヶ月ほどで妊娠し、年に何度も出産することがあります。すぐに、どんなに愛情深い家庭でも手に負えなくなることがあります。そして、その後どうなるのでしょうか？子猫は譲渡され、時には責任感のない家庭に引き取られ、後に捨てられてしまうのです。この悪循環が続くのです。
飼い主の中には、ペットに出産させて、できるだけ早く子猫を里子に出すべきだと考える人もいますが、それが母猫にどれほどの影響を与えるかを見落としていることが多いです。ペットに出産させた後に子猫を奪い去ってしまうのは、とてつもないストレスです。ペットは深い悲しみに暮れ、深い感情に苛まれ、子猫を探し求めます。子猫もまた、必要な安らぎと栄養を失ってしまいます。このようなことが何度も起こると、悲しいだけでなく、トラウマになります。
避妊・去勢手術が自然の秩序を乱すという考えに反対するもう一つのよくある反論は、動物を家畜化することで既に自然のバランスが崩れているというものです。バングラデシュの犬や猫はもはや野生的な生活を送っておらず、食料、住処、そして安全を人間に頼っています。人間が管理する環境で無制限に繁殖を許すことは、バランスの実現ではなく、むしろ苦しみにつながります。今や自然とは、猛スピードで走る交通、プラスチックや鋭利物で埋め尽くされた側溝、そして過密な都市空間といったものなのですから、私たちはただ「自然の成り行きに任せる」ことはできません。
さらに、避妊・去勢手術は飼い主にもメリットがあります。避妊・去勢手術を受けたペットは、より穏やかで愛情深く、扱いやすくなる傾向があります。オスの猫や犬の場合、避妊手術は攻撃的な行動やスプレー行動を軽減するのに役立ちます。メスのペットの場合、避妊手術は発情期の煩わしさを軽減するため、イライラしにくくなり、より愛撫しやすくなります。ペットを飼うことで家庭での安らぎが増すだけでなく、ペットがより穏やかで幸せになることにもつながります。
結局のところ、ペットの避妊・去勢手術を選択することは、単なる医学的な決断ではなく、道徳的な決断なのです。それは、他の命と空間を共有する人間としての責任を、私たちがどのように捉えているかを直接反映するものです。それは、私たちが自分のペットだけでなく、家での暮らしを決して知ることのないかもしれない無数の動物たちを大切に思っているという表明なのです。多くの点で、避妊・去勢手術は、ペットの健康と飼い主自身の心の平穏のために、飼い主が下せる最も賢明で責任ある決断の一つと言えるでしょう。
苦しみの中で生まれる動物たちをこれ以上増やす必要はありません。生まれる動物の数を減らし、より多くのケアを受ける必要があります。私たちの考え方を変え、意識を高めることで、その変化は、獣医への受診というシンプルで力強い一歩から始まります。
ティナス・ザエバは、楽観的な空想家で、5匹の猫のママであり、ノースサウス大学で経済学を学んでいます。連絡先はtinathzaeba25@gmail.comです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250530
https://www.thedailystar.net/rising-stars/interests/news/should-you-consider-spaying-or-neutering-your-pet-3907096
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