[Financial Express]あらゆる生物は死を免れない。極小の生き物から巨大な生物まで、誰も避けられない死から逃れることはできない。生物の中には、数日から数週間生きるものもいる。蚊やアリはその一例だ。蚊のオスは交尾後まもなく死んでしまうし、アリのオスも同様だ。しかし、メスの蚊は平均して2週間から6週間生きる。産卵のために血液を吸う必要があるからだ。一部の種は理想的な条件下では数ヶ月生き延びることもあり、冬眠して冬を越すものもある。
しかし、彼らは地球上で最も寿命の短い生物ではない。その称号は、成虫のメスのアメリカ砂穴カゲロウに与えられる。その寿命は5分にも満たない。成虫期のすべては、交尾相手を探し、繁殖し、産卵することに費やされる。口も消化器系も機能していない。
一方、最も長寿な種は、南極の深海に生息するガラス海綿です。一般的な生き物の中では、カメは特に長生きします。ゾウガメは150年以上生きることで知られています。しかし、寿命は体の大きさや体重とは関係ありません。もしそうであれば、野生のゾウは人間よりも長生きするはずです。
この点に関して、かつては人間の平均寿命は象よりも短かったことを指摘しておくべきでしょう。しかし現在では、人間の平均寿命は象よりもわずかに長くなっています。象の寿命が70年だとすると、バングラデシュの人々の平均寿命は74～75歳です。人間のように体系的に寿命を延ばすことができた動物は他にいません。1950年以前、この地域の人々の平均寿命は35歳でしたが、1950年代には37～38歳に延びました。つまり、ここの人々にとって、これは驚異的な飛躍なのです。
モナコは国民の平均寿命が86.73歳と世界最長を誇り、次いでサンマリノが86.03歳、香港が85.9歳、日本が85.15歳となっています。国民の長寿は何かを物語っているのでしょうか？確かにそうです。食生活の改善、健康維持への意識、そして財政的な安定に支えられた健全な医療制度といった生活習慣の向上は、健康な国家を築く上で重要な要素です。しかし、それだけでなく、立地条件や恵まれた環境も重要な要素となります。モナコはその好例と言えるでしょう。
すべての場所や国が自然の恵みに恵まれているわけではありません。猛烈なスピードで進む都市化と工業化は、多くの場所や国の生活環境を悪化させてきました。貧困や村から都市部への人口移動は、公共サービスに負担をかけ、多くの国の大都市に不衛生なスラム街を生み出しました。大気汚染は深刻なレベルに達し、人々の寿命を縮めています。たとえ自然環境が良好な生活に適していたとしても、人間の介入は生活環境の悪化を招くばかりです。
平均寿命は延びたものの、それは手つかずの自然を犠牲にして実現した。気候変動の影響は甚大で、環境と生態系を根本から揺るがしている。ヨーロッパの熱波や、ネパールとチベットの国境地帯で最近発生した前例のない氷河崩壊といった自然災害は、世界各国が今後直面するであろう事態を如実に示している。
生活水準向上のために自然の恵みを過剰に利用してきたことが、この事態の原因である。実際、消費主義の拡大によって生活はより複雑化してしまった。多くの消費財がなくても、まともな生活を送ることは可能である。人々は快適さと贅沢を求めて競争してきた。お金を稼ぎ、それを不必要な消費財に費やすという不健全な競争が、人工的な社会を生み出した。社会経済格差は拡大し、貧困層は生存に必要な基本的な物資さえも奪われている。
このように、資源の過剰利用は、自然災害という形で自然の反撃を招いてきました。生命の恩恵は、増加する自然災害によって打ち消されつつあります。長寿化は今、人間の行動に起因する前例のない課題に直面しています。消費主義と国家間の対立を抑制する時が来ました。快適さや贅沢、大量殺戮兵器に莫大な金額を費やすことに意味はありません。そのような支出がなくても、生活はより豊かになるはずです。人類は科学技術において想像を絶する成功を収めましたが、その弱点を突いてしまいました。これは容認できません。
Bangladesh News/Financial Express 20260912
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/the-puzzle-of-life-expectancy-and-the-crisis-it-leads-to-1789146181/?date=12-09-2026
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