[The Daily Star]バングラデシュ北西部の中心部にひっそりと佇むラジシャヒ大学は、単なる学問の場ではありません。自然界が学術生活と並んで繁栄する聖域なのです。
753エーカーに広がるキャンパスは、豊かな緑、静かな水域、そして驚くほど豊かな野生生物に溢れています。教室の影に鳥が巣を作り、蛇が静かに歩道を滑り、リスが木々の間を飛び回ります。人間と自然の稀有な調和は、他ではますます見つけにくくなっています。
このキャンパスには驚くほど多様な動植物が生息しており、近年、自然保護活動家、研究者、自然愛好家の称賛を集めています。
敷地内には2つの大きな湖といくつかの小さな池が点在し、数え切れないほどの生物にとって貴重な水場や生息地となっています。キャンパス内の環境保護団体「野生動物と自然を守る, RU」によると、そのような湖の一つの近くにある桑林には、地元の渡り鳥が数多く生息しているとのことです。
しかし、かつては多様な鳥たちの鳴き声が響き渡っていたこの活気ある湖は、今では静まり返っています。鳥の数は徐々に減少しており、かつて自然が豊かに栄えていた場所でさえ、人間の活動や生息地の破壊が及ぼす影響を如実に物語っています。
キャンパス内で最も印象的な緑地の一つが、モティハール・ガーデンです。ここは、希少種や絶滅危惧種の動物を保護する社会林業のエリアです。このエリアに生息する希少な生物の一つが、絶滅危惧種に指定されているチャボリコゲラ（デンドロコポス・ナヌス）です。この種は、国内でもわずか1、2回しか目撃されておらず、しかもラジシャヒ大学の敷地内でのみ目撃されています。こうした希少な目撃情報は、国内外のバードウォッチャーを魅了し、このキャンパスは、非日常の世界を体験したい人々にとって、ひっそりと訪れるべき巡礼地へと変貌を遂げています。
キャンパス内に生息するもう一つの鳥類は、ミドリインコです。かつては田舎の農業地帯で繁栄していた種ですが、RUのような都市空間に住み着くことが増えています。
近代的な農業技術と人間の居住地拡大により、これらの鳥は本来の生息地から追い出され、パリス通り沿いのガガン・シリシュの木々に定着するようになりました。広い樹冠と丈夫な枝を持つこれらの木々は、理想的な営巣地となっています。早朝や夕方遅くには、バードウォッチャーや写真家が木陰の小道に集まり、オウムの鮮やかな色彩を捉えようとしています。
驚くべきことに、同じ樹冠には、地元ではブボン・チルとして知られる、恐るべきトビが生息しています。優雅な飛翔と鋭い捕食本能で知られる大型猛禽類です。同じ樹木限界線内に、対照的な種が共存している様子は、都会の野生生物の回復力と適応力を垣間見ることができる貴重な機会です。
動物学科のサレ・レザ教授は、詳細な調査を行い、キャンパス全体で合計159種の鳥類を記録しました。記録された種の中には、極めて希少なものや、国内で一度しか記録されていないものも含まれています。リストには、アサギマダラムクドリ、コノハズク、チャバネゴシキドリなどが含まれており、これらの鳥を観察するには、鋭い観察力、並外れた忍耐力、そして行動パターンへの深い理解が求められます。
コーラスに加わるのは、ムクドリ（バムニ・シャリク）です。その印象的な姿と美しい鳴き声は、キャンパスを歩く学生の間で最も愛される鳥の一つとなっています。大学全体でその姿が見られることは、健全な生態系のバランスを物語っており、環境が急速に悪化する時代にあって、心強い兆候です。
RU の生物多様性の豊かさは鳥類だけに限りません。
キャンパスには、モノクルコブラ（ケヤ・ゴクラ）やコモンクレイト（カラチ）といった毒ヘビをはじめ、様々な爬虫類が生息しています。ミズヘビやムチヘビといった無毒ヘビは、池や茂みの近くによく現れます。また、毒は弱いブラウンスネーク（メテ・シャップ）は、一般的に臆病で攻撃性が低く、多様性に富んでいます。さらに、ベンガルオオトカゲと、あまり見かけないゴールデンオオトカゲという2種のオオトカゲも敷地内を闊歩しています。これらの爬虫類は天然の害虫駆除剤として機能し、げっ歯類の個体数を抑制するのに役立っています。
ヘビやオオトカゲが学生寮や教室に迷い込んだ場合、キャンパス内の野生動物保護団体が慎重に救助し、モティハール・ガーデンのような安全な場所に移送します。これらの団体は、人間と野生動物の接触が平和的で相互尊重に基づいたものとなるよう、重要な役割を果たしています。
キャンパス内の哺乳類もまた、多様性に富んでいます。キツネ、ジャコウネコ、スナドリネコ、リスなどが、大学の緑の廊下を歩き回っています。シャヒドゥラー・アーツ・ビルの近くでは、ヤシリスがすっかりお馴染みの存在となり、愛嬌さえ感じられます。彼らが小道を素早く横切り、軽々と木に登る姿は、通行人を楽しませています。アムトラ大学では、リスと学生がまるで互いの居場所を認め合っているかのように、何の苦労もなく共存しているように見えます。
2017～2018年度陶芸学科の学生で、RUの「野生動物と自然を守る」の現会長であるイムルル・ケイズ氏は、ラジシャヒ大学はバングラデシュ全体の生物多様性の48％を占めており、同大学はその生態系の中で小さな聖域としての役割を果たしていると述べた。
彼によると、学生の意識は劇的に変化したという。「学生たちは周囲の野生生物への意識を高め、敬意を払うようになりました。動物が助けを必要としている時、最初に通報するのは学生たちです。以前はそうではありませんでした。この小さな意識の変化が、ラジシャヒ大学の野生生物を未来の世代のために守っていくのに役立つのです」と彼は語った。
サレ・レザ教授は、キャンパス内で野生生物を観察するには、ただ歩くだけでは不十分で、注意力と好奇心が必要だと指摘した。
「学生の中には、何気なくぶらぶら歩く人もいれば、じっくり観察する人もいます。もっと多くの人が、歩きながら少し時間を取って上や周りを見渡せば、この環境がいかに多くのものを与えてくれるかに気づくでしょう。残念ながら、毎日3万人から4万人がキャンパスを行き来し、夕方になるとさらに混雑します。この混雑は、鳥などの動物たちの休息時間を妨げてしまいます」と彼は語った。
生態系の持続可能性への取り組みは、教職員と学生の間でますます大きな関心事となっています。多くの人が、指定された自然歩道、展望台、そして管理されたエコツアーの導入によって、敏感な生息地を保護しつつ、人々が自然と触れ合える環境を両立できると考えています。学生主導の小規模な取り組みは既に始まっており、野生生物のモニタリング、鳥の餌箱や水飲み場の設置、希少動物の目撃情報の記録などを行うチームが活動しています。
ラジシャヒ大学は単なる学術機関ではありません。鳥類、爬虫類、哺乳類、そして人間が暮らす、生きた生態系そのものです。木々、池、草地の一つ一つが、繊細なバランスを保っています。そして、この共有空間の中で、生物多様性の未来が静かに育まれていくのです。
Bangladesh News/The Daily Star 20250531
https://www.thedailystar.net/weekend-read/news/rajshahi-university-haven-biodiversity-amid-urban-sprawl-3907476
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