[Financial Express]現在、第20回アジア競技大会が日本の愛知・名古屋で盛大に開催されています。ここはアジアのアスリートたちが、その技術、体力、そして総合的な卓越性を披露し、メダルを獲得するためのスポーツの舞台です。激しい競争が繰り広げられ、地球上で最大の大陸であるアジアの様々な国から集まった個人やチームのパフォーマンスは、個々のアスリートの実力を示すだけでなく、参加国の物語をも語ります。確かに、アジアの舞台はオリンピックや世界選手権には遠く及びません。世界中から最高の選手たちがオリンピックで栄誉を競い合うことを考えれば、それは当然のことです。
工業的にも経済的にも発展した国々は、概してスポーツや競技で優れた成績を収めている。かつては、社会主義圏と西側諸国のスポーツ選手やチームの間で激しい競争があり、ソ連と東ドイツが一方の陣営、アメリカ合衆国が他方の陣営を率いていた。東ドイツと西ドイツの合併、そしてソ連の崩壊によって、こうした競争は終焉を迎えた。
アジアの経済・産業の発展は、スポーツにおける輝かしい成果にも反映されている。アジアの選手は一般的に身長が低い傾向にあるものの、一部の競技では世界の強豪を打ち負かしてきた。興味深いことに、ジャマイカのような小国は、伝統的に世界最速のランナーを輩出してきた。同様に、エチオピアやケニアといったアフリカ諸国も、長距離走のチャンピオンを輩出している。
陸上競技やその他のスポーツにおいて、南アジアは世界トップレベルのパフォーマンスと比べてどの位置にいるのだろうか？世界最多の人口を誇るインドは、世界第2位の人口を誇るライバルの中国に大きく後れを取っている。アーチェリー、バドミントン、重量挙げなど、いくつかの競技ではインドに若干の改善が見られるものの、インド人選手はまだトップレベルには達していない。ニーラジ・チョプラは、やり投げでオリンピックと世界選手権の両方で金メダルを獲得した稀有な例外だった。パキスタンのアルシャド・ナディームは、彼の後を追って2024年パリ五輪で個人金メダルを獲得した。そして今、スリランカのルメシュ・タランガ・パティラージが、やり投げの歴史に嬉しいひねりを加え、ニーラジとアルシャドの両方を破って金メダルを獲得した。もし南アジア出身の選手が他の競技でも同様の躍進を遂げていれば、長年の失望感はいくらか払拭されただろう。
スポーツやゲームは、インフラやトレーニング施設が整っている国で盛んに行われる。バングラデシュでは、クリケットとサッカー以外のスポーツは重要視されていないという印象がある。新聞でさえ、この2つの競技に偏っており、クリケットがわずかに優位に立っている。同国はアジア競技大会に多くの選手やチームを派遣しているものの、ほとんどメダルを獲得できずに帰国している。才能ある若手射撃選手のアシフ・ホサイン・カーンはコモンウェルスゲームズで金メダルを獲得し、アブドゥラ・ヘル・バキは銀メダルを2つ獲得した。
カバディはバングラデシュの国技だが、アジア競技大会では90年代と2002年に銀メダル3個、1998年と2006年に銅メダル2個を獲得した以外は、目立った成績はない。今年もカバディは国民を失望させた。しかし、ジンナット・アクテルは武術で銅メダルを獲得し、歴史に名を刻んだ。また、バングラデシュ最速の男、イムラヌール・ラフマンは100メートル走で準決勝に進出した。これがバングラデシュにとって唯一の朗報だ。しかし、彼の快進撃が決勝まで続く可能性は低い。もしそうなれば嬉しい驚きとなるだろう。そうなることを祈ろう。
スポーツ強国には才能豊かな選手がいるかもしれないが、施設が不足していると、才能の発掘や育成が体系的に行われない。そのため、この地域ではスポーツにおける栄光は遠い夢のままだ。バーレーンは今回、長距離走で素晴らしい成績を収めた。人口わずか168万人のバーレーンは、スポーツと経済の中心地となるために、スポーツ施設に多額の投資を行ってきた。確かに、スポーツで栄誉を獲得するためには、スポーツ施設を体系的に整備する必要がある。バングラデシュは、スポーツの栄光を競うバーレーンや他の小国から学ぶべきことがある。
Bangladesh News/Financial Express 20260926
https://today.thefinancialexpress.com.bd/features-analysis/the-story-success-in-sports-and-games-tells-about-nations-1790356471/?date=26-09-2026