[The Daily Star]スンダルバンスを刻む網状の水路に夜明けが訪れる前、クルナの川岸には小さな群衆が集まっていた。空気は汽水とディーゼルの匂いが漂い、空は青ざめ、地平線ではすでに船のエンジンの低い鼓動が響いていた。
旅行者の中には、ダッカ在住のビジネスマン、アビル・アブドラ氏もいる。彼はこのマングローブの迷路に足を踏み入れることを何年も待ち望んでいた。
「昔はクルナまで陸路で8時間から12時間もかかっていたんだ」と彼は、夜明け前の冷え込みから身を守るためにショールを畳みながら言った。「今は深夜バスに乗って、朝に降りて、3～4時間で出発地点まで直行できる。3日間の森巡りで、ドゥブラル・チャールを見て、ラッシュ・プージャに参加したいんだ。」
アブドラ氏の熱意は最近の波を反映している。
世界最大のマングローブ林を訪れるバングラデシュ人、そして徐々に増えつつある外国人観光客。2022年6月にパドマ橋が開通して以来、スンダルバンスはかつて辺鄙で過酷な旅だった場所から、2、3日で気軽に行ける避暑地へと変貌を遂げました。
この改良により、急速に拡大する観光経済への道が開かれ、人々の生活と地域への投資が期待されます。同時に、世界で最も重要な森林の一つであるこの森林の保全について、重大な疑問も提起されています。
新たな観光フロンティア
スンダルバンスは、世界のマングローブ林のうち6,017平方キロメートルを占めるバングラデシュの領土であり、334種の植物、315種の鳥類、210種の魚類、6種のイルカ、そして絶滅危惧種のベンガルトラなど、驚くほど多様な生物が生息している。
数十年にわたり、この森は複雑な人間の生態系を支えてきました。スンダルバンス周辺には約350万人が暮らしており、そのうち約60万人が蜂蜜、魚、カニ、ゴルパタなどを直接この森に依存しています。かつては辺境の地だった観光業は、今や主要な代替収入源として台頭しています。
旅行会社や地元の起業家たちは、この機会を捉えようと素早く行動した。
スンダルバンス旅行業者協会（TOAS）は、クルナから運航する登録済みの船が約65隻あり、協会外でも同様の航路を運航する船が5隻から7隻あると報告している。
これらのツアー会社はおよそ 200 人の訓練を受けたツアーガイドを抱えており、モングラにある別の小規模ツアー会社がカラムジャルやハルバリアへの日帰りツアーを運営している。
豪華クルーズはもはや珍しいものではありません。
過去2年間で、いくつかの高級クルーズ船やクルーズ船が市場に参入し、シーパールビーチリゾートなどの企業が参入した。 パッケージ料金は幅広く、予算重視の旅行者には、2泊3日の木造トロール船ツアーが1人あたり4,500～7,500タカという低価格でご利用いただけます。
一般観光客向けの人気の3日間パッケージは、7,500タカから10,000タカです。エアコン付きのランチクルーズや豪華客船でのより快適なクルーズをご希望の場合は、1人あたり14,500タカから22,000タカまで価格が上がります。
森林への入場料は、地元住民の入場料は1,050タカと低額だが、外国人は10,500タカと高額だ。これは、国内の入場料を安く抑えつつ、外貨獲得を狙う戦略だ。
スンダルバンスに隣接する川沿いでは、人々の暮らしが急速に変化している。エココテージブームが沿岸部の集落を一変させた。
最近の調査では、モングラ、バニシャンタ（クルナ）、カイラシュガンジ、シヤムナガル（サトキラ）にまたがる少なくとも23のエコリゾートとコテージが記録されており、地元の所有者は、ダコペのカイラシュガンジとダンマリを含むクルナ地区全体で約120の同様の施設があると主張している。
ジャンガルバリ、イラボティ、ゴルカノン、ボンラタ、マングローブヘイブンなどの名前は、週末に旅行する人や町外から来た家族にはおなじみの名前になっています。
ほとんどのコテージは1500万タカから2500万タカの資本金を投じています。リゾートオーナーは、ホテルスタッフ、船頭、ガイド、食材供給業者、手工芸品販売業者など、数百世帯に安定した代替収入をもたらしていると語っています。
地元の起業家たちはまた、飲料水の供給、遠隔地への医療支援、教育活動への協力などを通じて、地域社会のニーズに貢献していると報告している。
「私たちは、森林を破壊することなく、森林を中心とした経済を創出したかったのです」と、スンダルバンス・リゾート所有者協会の事務局長ザカリア・ホセイン・シャウォン氏は語る。
「森林が、慎重な観光を通じて持続可能な生活の糧を生み出すことができると示すことができれば、違法伐採のリスクを冒す人は減るだろう」と彼は語った。
脆弱な生態系への脅威?
スンダルバンスの生態系は複雑かつ脆弱です。観光業が驚異的なペースで発展するにつれ、森林への影響が懸念されています。
森林局の記録によると、スンダルバンスへの訪問者数は近年急増しており、2015～2016年度の12万8175人から2022～2023年度の21万6143人となっている。
2023年度から2024年度にかけて、211,057人の観光客が訪れ、およそ3600万タカの収益を生み出しました。
運営者らは、パドマ橋の開通後、国内からの観光客が45パーセント増加し、外国人観光客も倍増したと報告している。
「森林の収容力には限りがあります」と、クルナ森林保護協会の保護官イムラン・アーメド氏は語る。「大量観光、未回収の廃棄物、そして採掘圧力は生態系にダメージを与える可能性があります。私たちは、厳格なゾーニングと訓練を受けたエコガイドの配置によって、観光をコントロールすることを最優先に考えています。」
森林局が米国国際開発庁（USAID）およびソリマー・インターナショナルと共同で策定した20年間のスンダルバンス・エコツーリズム・マスタープラン（2025～2045年）は、保護と地域社会の利益のバランスを取ることを目指している。
訪問者が少数の脆弱な場所に集まらないよう、訪問者の流れを規制し、地域密着型の観光を推進し、観光地の分散化を図ることを求めている。
計画の一部を主導したクルナ大学のワシウル・イスラム教授は、「従来のインフラ拡張が目的だったわけではありません。私たちが目指したのは、生物多様性を守りながら、意義のある生計手段を生み出す、持続可能な観光のロードマップです。地元の人々が恩恵を受ければ、彼らは森の守り手となるのです」と述べています。
この計画では、モングラ、ムンシガンジ、ショロンコラなどの出入口に新たな入国地点とインフォメーションセンターを設置すること、廃棄物管理の改善、船舶の航行制限、ホームステイや文化観光の促進などが提案されている。すでに約200人のエコガイドが研修を受けている。
しかし、保全は言うほど簡単ではありません。訪問者数が増えるにつれて、規制されていない活動も増えていきます。
「カニ採取や、敏感な生息地の奥深くへの無規制の訪問、回収されないプラスチックなど、森林内での活動の中には長期的な保全とは相容れないものがある」とスンダルバンス・アカデミー事務局長のアンワルル・カディル教授は述べた。
「トラやシカ、渡り鳥の繁栄を維持したいのであれば、禁漁区域を設定し、観光客がどこにどのように立ち入るかを厳しく規制する必要がある」と彼は付け加えた。
森林局は、コトカ、カチハリ、ドゥブラルチャール、ヒロンポイント、ハルバリア、カラガチア、カラムジャルの7つの中核地域への圧力を軽減するため、ショーロンコーラのアリバンダ、チャンパイ山脈のアンダルマニク、クルナ山脈内のシェケルテクとカイラシュガンジの4つの新たな観光ゾーンを追加した。
しかし、環境の脆弱性と人間への依存により管理は複雑化しています。
持続可能性に向けて
現場では、物事の見方は現実的です。かつてゴルパタと蜂蜜を採って家計を補っていたニルファ・カトゥンさんは、近くのエココテージが家事や食事の準備のために地元の女性を雇い始めたことで、人生が一変したと言います。
「今は定期的に収入があり、子どもたちは学校に通っています」と彼女は言う。「森に行くことはありますが、以前ほど頻繁ではありません」
しかし、スンダルバンス旅行業者協会の事務局長ナズマル・アザム・デイビッド氏のような旅行業者は、安全性と規制を重視している。
「多くの小規模事業者がモングラとムンシガンジから日帰り旅行を提供しています。登録済みの船は57隻あり、そのうち25隻は豪華船ですが、観光客の安全を確保し、森林の過剰な利用を防ぐためには、適切な安全点検、乗組員の訓練、そして政府機関間の連携が必要です」と彼は述べた。
民間部門はさまざまなインセンティブで対応している。
シーパール社のクルナ支店長SMムスフィクル・ハサン氏は、同社のクルーズは通常1人当たり1万2000タカから2万2000タカで、ピークシーズンには客足が伸びると語る。
「パドマ橋は旅行のパターンを変えました」と彼は言う。「今ではシーズン中、毎週2回以上のツアーを運行しています。投資も流入していますが、投資家は適切なガバナンスと長期的な計画を期待しています。」
マスタープランと地域活動が成功すれば、スンダルバンスは人と自然の両方を支えるエコ中心の観光モデルとなる可能性がある。しかし、その野生の心を維持できるかどうかは、今日の選択にかかっている。
Bangladesh News/The Daily Star 20251101
https://www.thedailystar.net/business/business-plus/news/sundarbans-faces-new-test-eco-tourism-surges-4023966
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