[Financial Express]環境社会開発機構（ESDO）が2025年7月から2026年6月にかけて実施した最近の調査で、バングラデシュ、インド、タイ、ベトナムの歯磨き粉サンプルからマイクロプラスチックが検出された。マイクロプラスチック粒子の数は歯磨き粉100グラムあたり20個から320個で、検査対象となった25製品のうち22製品からマイクロプラスチックが検出された。サンプルは小売店で購入され、バングラデシュの家庭で一般的に使用されている製品が含まれていた。これらの調査結果にもかかわらず、バングラデシュには現在、パーソナルケア製品へのプラスチックマイクロビーズの使用を禁止する具体的な法律はない。
マイクロプラスチックとは、5ミリメートル未満のプラスチック粒子のことです。これらは、より大きなプラスチック製品の分解、プラスチック製造に使用される原材料、またはマイクロビーズから発生する可能性があります。マイクロビーズは、歯磨き粉、化粧品、シェービングクリーム、シャンプー、角質除去剤などのパーソナルケア製品に意図的に添加される主要なマイクロプラスチックです。ポリエチレンは、オートミール、アプリコットの種、クルミの殻などの天然の代替品と比較して安価で入手しやすいため、マイクロビーズの製造によく使用されます。これらの広く使用されているマイクロビーズの存在は、その小ささから都市の廃水処理システムを容易に通過し、水環境に放出されるため、世界中で大きな懸念となっています。現在、科学者たちは、マイクロプラスチックの水系への拡散を制御することが大きな課題であると考えています。これらは生分解されない物質であるため、水域に放出されると、食物連鎖を通じて生物濃縮（生物体内に有害な化学物質が徐々に蓄積されること）および生物濃縮（有毒物質が食物連鎖を上るにつれて生物体内で濃度が高くなること）し、最終的には人体に取り込まれます。2015年12月、バラク・オバマ米大統領は、化粧品やパーソナルケア製品へのマイクロビーズの使用を禁止する連邦マイクロビーズフリー水法に署名し、同法が成立しました。
近年の複数の研究では、水生生物におけるマイクロプラスチックの毒性が報告されており、中枢神経系への神経毒性作用、成長阻害、寿命短縮、細胞小器官の破壊、生殖への影響などが含まれる。これらの内部的な問題以外にも、マイクロプラスチックの影響は、鳥や動物が絡まったり、窒息したり、絞め殺されたりするニュース報道からもほぼ毎日目にすることができる。マイクロプラスチックに関する研究はまだ非常に初期段階にあるため、科学者たちは、それぞれの環境に特有の、さまざまな生物におけるプラスチックの毒性作用をまだ解明できていない。人間に関しては、2020年から2024年の間に発表された最近の研究で、マイクロプラスチックが肺、循環器系、消化器系、生殖器系、尿路に蓄積していることが判明した。さらに、母乳、痰、尿、便からもマイクロプラスチックが検出されており、科学者たちは、主な侵入経路は大気からの摂取と吸入である可能性が高いと示唆している。
プラスチックは19世紀初頭から現代生活に不可欠なものとなり、現在では世界の年間生産量は約4億～4億5千万トンに達しています。しかし、マイクロプラスチックの検出は、特に研究者がバックグラウンド汚染を最小限に抑える必要があるため、依然として時間と技術的な困難を伴います。その他の主な課題としては、サンプルの複雑さ、標準化されたプロトコルの欠如、粒子の識別と計数の難しさ、長い処理時間、高度な顕微鏡や分析機器へのアクセスの制限などが挙げられます。世界中の研究で方法が大きく異なるため、科学者たちは、誤った結果を最小限に抑え、マイクロプラスチックデータの正確性、信頼性、比較可能性を向上させるために、一貫した品質管理基準の開発を続けています。「環境分析化学の動向」に掲載された最近の論文では、サンプル中のマイクロプラスチックを検出する際に、不要な変動を減らし、交差汚染の程度を判断するために、実験室ブランクを使用することが提案されています。最近のガイドラインでは、マイクロFTIR（フーリエ変換赤外分光法）とラマン分光法（非弾性光散乱に基づく非破壊化学分析法）を用いた粒子ベースのマイクロプラスチックの識別が、厳格な汚染管理とともに、インパクトファクターの高い学術誌への掲載を検討する上で重要視されている。これらの分光法は、光吸収を通して化学物質を識別し、プラスチックの種類を正確に特定するために使用される。分光データがない場合、目視検査は信頼性が低く、エラー率が20～70%にも及ぶため、粒子はマイクロプラスチックとはみなされない。また、他の有機物や非プラスチック製品がプラスチックサンプルに似ている可能性もある。
バングラデシュにおけるプラスチック粒子の使用は長年にわたり懸念事項となっており、2002年1月のビニール袋使用禁止を思い出させます。しかし、厳格な規制がなく、生分解性材料のコストが高いため、環境中のプラスチック削減の取り組みは後退しています。ビニール袋だけでなく、人口増加に伴う需要と消費の拡大により、プラスチックは社会に不可欠なものとなり、廃棄方法に関する制限や認識は存在しません。世界銀行によると、2021年12月時点で、バングラデシュはプラスチック汚染に関して世界トップクラスの国とみなされており、ダッカだけでも年間一人当たりの消費量は22.25クグに達しています。使い捨てプラスチック（ボトル、包装材、食品容器、ストロー、ボトル）はプラスチック廃棄物の主な発生源であり（年間推定150万トン）、バングラデシュの住民にとって公共の場ではごくありふれた光景です。これらは排水システム、河川、運河、土壌、海洋を詰まらせ、洪水を悪化させています。これらの使い捨てプラスチックは通常、ポリプロピレンとポリエチレン（マイクロビーズにも含まれる）で構成されており、自然分解には数世紀を要します。プラスチックの消費と廃棄物の適切な処理に関する人々の意識が低いことから、マイクロプラスチックに関する懸念は、パーソナルケア製品に含まれるマイクロビーズだけに限定されるべきではありません。
バングラデシュ全土、特に水路沿いでは、目に見えるプラスチック汚染の兆候が広範囲に及んでおり、毎年膨大な量のマイクロプラスチックが私たちの生活環境に流入していることは容易に想像できます。マイクロプラスチックとその生物への影響に関する研究はまだ発展途上ですが、被害が取り返しのつかないものになるまで対策を遅らせるべきではありません。そのリスクは人間の健康だけでなく、より広範な環境、そしてそれに依存する生物にも及んでいます。これらの有害な粒子への継続的な曝露と、複数の経路を通じた生物濃縮は、人口密度の高いこの国の将来にとって、ますます深刻な脅威となる可能性があります。
ウルミ・ニシャット・ニニ博士、環境毒性学者、LESスクール大学院研究教育フェロー
オーストラリアのディーキン大学にて。
Bangladesh News/Financial Express 20260805
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-opinion/are-microplastics-in-toothpaste-our-only-concern-1785856994/?date=05-08-2026
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