[Financial Express]アジア太平洋地域の食の歴史は、常に水の物語と密接に結びついてきた。
インダス川からメコン川、黄河からガンジス川まで、河川は文明を形作り、作物を育み、交易を支えてきた。しかし、その関係は今、危機に瀕している。この地域には世界人口の半数以上が暮らしているにもかかわらず、淡水の量は人口比で圧倒的に少ない。河川、帯水層、そして生態系がますます大きなストレスにさらされる一方で、水需要は増加の一途を辿っている。
食料安全保障は、食料が食卓に届くずっと前から始まっている。この地域は、世界の淡水資源のわずか28％、耕作地の30％しか使用せずに、40億人以上の人々に食料を供給している。しかし、この地域の土地の4分の3以上が水不足に悩まされている。主食である米は灌漑用水の約40％を消費し、耕作地のほぼ半分が劣化しており、生産性と生態系の回復力を損なっている。
この60年間で、アジア太平洋地域は3つの変革の波を経験した。緑の革命は、インドやインドネシアなどの国々で穀物の収穫量を倍増させた。農村工業化は、農場と加工工場、そして市場を結びつけた。グローバル化は、タイとベトナムを主要な農産物輸出国へと変貌させた。
こうした変化は飢餓を大幅に減少させたものの、隠れたコストを生み出した。南アジアは現在、世界で最も地下水が枯渇した盆地のいくつかを抱えている。東アジアと東南アジアの一部地域では、1970年代以降、肥料の使用量が4倍以上に増加し、河川を汚染し、沿岸部のデッドゾーンを生み出している。食生活は、栄養の多様性よりもカロリー摂取量の充足に偏っている。
気候変動はこうした圧力をさらに強めている。約20億人の人々に水を供給するヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域の氷河は急速に後退しており、今世紀中にその3分の1が消失する可能性がある。融解の加速によって流量が増加した時期の後、乾燥した月には河川の水量が減少する可能性が高い。一方、降雨量はますます不規則になっている。2022年と2023年には、パキスタン、インド、東南アジアの一部で洪水が発生し、数十億ドルの損失をもたらした。また、中央アジアと西アジアでは干ばつにより農業生産が減少した。
農業そのものが河川への負荷を増大させている。多量の肥料や農薬の使用は、栄養分の流出と汚染を引き起こす。急斜面での耕作による土壌浸食は、貯水池の貯水量と灌漑の安定性を低下させる。インド、パキスタン、そして中華人民共和国北部の一部地域では、地下水の取水量が自然涵養量を上回っている。
悪循環は明らかだ。河川の劣化は農業を衰退させ、持続不可能な農業は河川を劣化させる。
河川系は国境に沿って流れるのではなく、山岳地帯の源流と三角州、そして農地と漁場を結びつけている。
この悪循環を断ち切るには、水が流れる規模、つまり景観や河川流域全体にわたって食料システムを管理する必要がある。河川システムは国境を越え、山の源流から三角州、そして農場から漁場へと繋がっている。例えば、氷河の融解を監視することで、政府は季節ごとの河川流量を予測し、下流の農家が作物や灌漑のスケジュールを調整できるようになる。上流の森林を再生することで、洪水や土砂の負荷を軽減し、灌漑や水力発電のインフラを保護できる。湿地の再生は、農業や漁業を維持しながら、高潮の被害を軽減する。
水もまた、自然資本として評価されるべきである。水害は自然災害による損失の約75％を占めている。帯水層が枯渇したり、河川水が安全でなくなったりすると、農業、医療、産業など、あらゆる分野に経済的打撃が及ぶ。自然資本会計、より賢明な価格設定、そしてより良いインセンティブを通じて、生態系サービスを計画に組み込むことで、成長と持続可能性を両立させることができる。
4交代制は必須です。
まず、収量最大化からシステム最適化へと移行しましょう。目標は、節水、土壌保護、作物の多様化、食生活の改善につながる方法で食料を生産することです。例えば、点滴灌漑は、特定の高付加価値作物の収量を大幅に増加させながら、水の使用量を30～50％削減できます。南アジアでは、水集約型の米作から多様な園芸作物へと転換した農家が、地下水への負担を軽減しながら収入を増やしています。
政府は政策を調整する必要がある。水、農業、保健、環境省はしばしば独立して運営されている。安全でない水と劣悪な衛生環境は病気を蔓延させ、栄養吸収を阻害し、子どもの成長を阻害する。発育阻害の子どもの半数以上はアジア太平洋地域に住んでいる。肥料補助金を水質基準や栄養戦略と整合させることで、農業生産性の向上、河川の保護、そして人的資本の強化につながる。
短期的なプロジェクトから、長期的な計画的投資へと移行する必要があります。灌漑の近代化、流域の再生、デジタルによる水質モニタリング、気候変動への適応を組み合わせた複数年にわたる取り組みは、個別のインフラプロジェクトよりも持続的な回復力をもたらします。メコン川流域や南アジアにおける統合的な河川流域プログラムは、上流のデータと下流への投資を連携させることで、洪水リスクを軽減し、農業生産を安定させる方法を示しています。
最後に、インクルージョンを組み込むことが重要です。この地域の農業労働力のかなりの割合を女性が占めているにもかかわらず、水管理に関する権限が不足している場合が少なくありません。農家が管理する灌漑システムの事例から、女性が水の利用スケジュールや料金徴収に参加すると、維持管理が改善され、灌漑範囲が拡大することが示されています。インクルージョンは、公平性とシステム性能の両方を強化します。
水の確保は栄養改善と切り離せない。清潔で安定した水は、健康的な食生活に不可欠な果物、野菜、タンパク質源の生産を可能にする。
アジア太平洋地域の食の未来は、河川の流れにかかっている。その未来を確かなものにするためには、河川を経済資産として捉え、景観を生命システムとして管理・再生していく必要がある。
方向性は明確だ。食料システムの変革は、まず清潔で健康な河川を回復し、維持することから始まる。
チンフェン・チャンは、アジア開発銀行（ADB）のバングラデシュ担当カントリーディレクターである。
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Bangladesh News/Financial Express 20260805
https://today.thefinancialexpress.com.bd/views-opinion/clean-and-healthy-rivers-are-the-key-1785856937/?date=05-08-2026
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